Itoje juge l'Angleterre bien armée malgré la vague de blessures

Désigné capitaine du XV de la Rose en amont du Tournoi des Six Nations 2025, le 2^e ligne Maro Itoje juge que la vague de blessures qui touche sa sélection peut servir de tremplin aux nouveaux appelés qui auront pour la plupart l’occasion de montrer leur valeur au niveau international.

Le talonneur Jamie George, qu’Itoje a remplacé en tant que capitaine, a déclaré forfait mardi, tout comme Alex Coles, Jack van Poortvliet, Alex Dombrandt et Alex Mitchell. Le sélectionneur Steve Borthwick espère récupérer George pour affronter l’Écosse (2^e journée).

La perte de ce quintette, une semaine avant que l’Angleterre n’entame sa campagne à Dublin face à l’Irlande, championne en titre, a été un coup dur. Elle s’ajoute aux absences déjà connues d’Immanuel Feyi-Waboso, George Furbank et Sam Underhill.

Maro Itoje speaks at the Men’s Six Nations launch in Rome

England captain Maro Itoje spoke to the media at the official Guinness Men’s Six Nations launch event in Rome and at the Colosseum.

Maro Itoje speaks at the Men’s Six Nations launch in Rome

England captain Maro Itoje spoke to the media at the official Guinness Men’s Six Nations launch event in Rome and at the Colosseum.

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Itoje : « Les blessures présentent des occasions à saisir »

Toutefois, Itoje juge que l’Angleterre dispose d’une profondeur d’effectif suffisante pour réussir un bon Tournoi. « Je suis évidemment désolé pour tous les joueurs qui sont appelés et qui, subitement, se blessent et ratent cette opportunité », a déclaré Itoje, interrogé à Rome lors du lancement officiel du Tournoi 2025.

« Mais on a quand même une équipe de qualité. Les blessures présentent des occasions à saisir. Beaucoup de joueurs obtiennent la possibilité de montrer ce qu’ils valent grâce à la malchance d’autres joueurs. C’est stimulant, les gars qui arrivent sont talentueux. »

La perte de George, 97 sélections, a tout de même été un coup dur. Le joueur de 34 ans, qui demeure vice-capitaine, est un élément clé du groupe par son leadership.

Your new England Senior Men’s captain 🫡

— England Rugby (@EnglandRugby) January 14, 2025

Borthwick garde néanmoins espoir de le récupérer pour recevoir l’Écosse à Twickenham le 22 février.

« L’expérience de Jamie, ses compétences, tout ça fait que c’est une grande déception de ne pas l’avoir avec nous durant les premières semaines de la compétition. J’espère qu’il reviendra dans deux semaines », précise le sélectionneur.

« Je suis vraiment déçu pour lui, car il représente l’Angleterre avec fierté et une énorme détermination.

Henry Pollock attendu avec curiosité

Je lui ai parlé au téléphone hier (mardi, NDLR) et j’ai senti son envie de revenir le plus vite possible. On a hâte de le voir à nouveau sur le pré. »

Cinq nouveaux visages font leur apparition dans le squad de Borthwick : Curtis Langdon, Arthur Clark, Ben Spencer, Raffi Quirke et le champion du monde U20 2024 Henry Pollock.

L’arrivée du jeune flanker attise la curiosité, après son impressionnant début de saison sous les couleurs Northampton. Pollock, qui fait partie des quatre joueurs à zéro sélection convoqués (avec Clark, Oscar Beard et Caden Murley), s’est montré très prometteur. Itoje n’a pas manqué de souligner son plaisir de l’avoir à ses côtés.

« Henry est un jeune joueur très intéressant, il joue avec une ardeur et une férocité qui font plaisir à voir », a jugé le capitaine.

« Je suis heureux de le voir progresser aussi bien. Je suis triste pour les blessés, mais je suis heureux de voir arriver quelqu’un de sa qualité. Il va apporter sa pierre à l’édifice, aucun doute là-dessus.

« En termes de conseils, je dirais simplement qu’il doit profiter de la situation. Croquer le moment présent, vivre chaque instant, comme il le fait depuis un an environ. Il faut qu’il continue à faire ce qu’il fait et pousser le curseur un peu plus loin. »

Cet article a été publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.