Tani Vili, de centre à troisième ligne, s’inscrit dans la durée à Paris

Le Stade Français Paris a officialisé la prolongation de contrat de Tani Vili pour trois saisons supplémentaires, liant le trois-quarts centre au club de la capitale jusqu’en juin 2029. Débarqué à Paris à l’été 2025, le joueur de 25 ans a trouvé la régularité qui lui faisait défaut après des passages délicats à Bordeaux-Bègles (2022 – 2024) puis à Vannes (2024 – 2025).

Avec 21 rencontres disputées toutes compétitions confondues et cinq essais inscrits, l’ancien Clermontois (2017 – 2022) est devenu un rouage essentiel du collectif parisien qualifié pour les phases finales la saison passée. Le staff s’est même appuyé sur sa puissance physique pour l’aligner ponctuellement en troisième ligne aile.

Chez les Springboks aussi des centres jouent troisième ligne

L’entraîneur adjoint Rory Kockott avait défendu ce choix tactique après une victoire face à l’Aviron Bayonnais fin mai : « Chez les Springboks aussi des centres jouent troisième ligne, ce n’est pas nouveau, on ne l’a pas inventé. Aujourd’hui, dans le rugby moderne, le rôle individuel d’un troisième ligne et d’un centre, que ce soit offensivement ou défensivement, est très similaire ».

L’entraîneur des avants Perry Freshwater partage cette vision sur les exigences actuelles du haut niveau : « Dans le rugby moderne, on cherche des joueurs polyvalents ».

Revenu au premier plan après avoir surmonté une blessure au mollet en cours de saison, le natif de Brive mesure le chemin parcouru : « Si j’attendais une année de plus, je pense que j’aurais tout perdu. En venant ici, je me suis remis un peu les compteurs à zéro. J’ai beaucoup bossé sur moi, sur la confiance que j’avais perdue ».

Encadré notamment par Morgan Parra dans le staff parisien, le joueur affirme avoir gagné en maturité : « Je ne me cache plus derrière des petites excuses, ce que je faisais avant. Maintenant, je préfère être honnête. Je sais reconnaître toutes les erreurs que j’ai pu faire quand j’étais plus jeune ».

Présent lors des tournées du XV de France en Australie en 2021 puis au Japon en 2022 sans jamais entrer en jeu, le centre parisien garde l’équipe nationale dans son viseur, tout en cultivant une réelle patience : « J’y pense, oui. Parce que là, j’ai repris confiance en moi. Et le compétiteur en moi veut retoucher ce qui se fait de mieux. Après, je n’ai pas envie de me mettre la tête dessus. C’est quand tu forces trop les choses qu’au final, elles n’arrivent jamais ».