Italie - pays de Galles : Faletau de retour avec les Gallois

L’expérimenté troisième ligne gallois Taulupe Faletau, absent depuis le Mondial-2023, a été choisi jeudi pour débuter contre l’Italie, samedi lors du Tournoi des Six Nations, un retour très attendu pour le pays de Galles, en pleine crise de résultats.

Rencontre

Six Nations

Italy

22 - 15

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Wales

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Le puissant N.8 d’origine tongienne (34 ans) honorera sa 105e sélection au Stadio Olimpico de Rome, la première depuis l’automne 2023, lorsqu’il s’était fracturé un bras contre la Géorgie en phase de poules du Mondial.

Le joueur de Cardiff s’était ensuite fracturé une épaule, ce qui avait encore repoussé son retour sous le maillot gallois.

À Rome, il prendra la place d’Aaron Wainwright, blessé au visage vendredi dernier durant la lourde défaite 43-0 contre les Bleus. Celui-ci figure toutefois parmi les remplaçants choisis par Warren Gatland.

TEAM: Taulupe Faletau will make his first Wales appearance in 16 months on Saturday.

Warren Gatland’s side have not won a Test match in his absence.#ITAvWAL | #GuinnessM6N | #WelshRugby https://t.co/O8klEev7SC

— RugbyPass (@RugbyPass) February 6, 2025

Le sélectionneur se trouve sous une énorme pression après treize défaites consécutives. Le dernier succès du XV du Poireau remonte à octobre 2023, lors du dernier match disputé par Faletau.

Gatland reconduit 13 des 15 titulaires contre la France

Le Néo-Zélandais a cependant conservé quasiment la même équipe que celle alignée au Stade de France. Le deuxième changement concerne le jeune centre Eddie James (22 ans, 4e sél.) intégré au quinze de départ à la place d’Owen Watkin, blessé à un genou.

La charnière reste donc la même, avec Ben Thomas à l’ouverture et Tomos Williams en demi de mêlée.

« Nous voulons être précis et disciplinés samedi. C’est une question d’exécution et de gestion du match », a dit Gatland, cité dans un communiqué de la fédération. « Nous savons que l’Italie est une équipe de qualité avec des joueurs physiques et nous nous attendons à un bon match ».

L’Italie s’est inclinée 31-19 en Écosse le week-end dernier.

Composition de l’équipe du pays de Galles

XV de départ : L. Williams – Rogers, Tompkins, James, J. Adams – (o) B. Thomas, (m) T. Williams – Morgan (cap.), Faletau, Botham – Jenkins, Rowlands – H. Thomas, Lloyd, G. Thomas.

Remplaçants : Dee, Smith, Assiratti, F. Thomas, Wainwright, R. Williams, Edwards, Murray.