Champions Cup : des débuts contrastés pour les Français

L’UBB freinée à Gloucester, Montpellier vainqueur à Bath et La Rochelle au rendez-vous dans un contexte douloureux ont marqué le début de cette première journée de Champions Cup. Les autres clubs français engagés vendredi 16 et samedi 17 octobre ont perdu, tandis que Glasgow a réussi son entrée à Sale. Dimanche, Pau recevra Leicester au Hameau (14h00), avant le déplacement d’Exeter au Stadium pour y affronter Toulouse (16h15).

1. L’UBB freinée dans sa quête de triplé

Bordeaux-Bègles n’a pas décroché la dix-septième victoire européenne consécutive qui lui aurait offert un nouveau record. Accrochés vendredi à Gloucester (36-36), les doubles tenants du titre ont préservé le nul grâce à un doublé de Louis Bielle-Biarrey, mais laissent échapper de premiers points dans la course à la première place de la poule 3.

Malgré cinq essais inscrits, le nouveau règlement les prive du bonus offensif. Avec deux points au classement, les joueurs de Yannick Bru devront réagir contre les Stormers, le 13 décembre à Chaban-Delmas, pour ne pas compromettre leurs chances de recevoir au moins jusqu’en quarts de finale.

2. Les Stormers prennent une première avance

Les Stormers ont nettement dominé Bristol samedi (49-12), avec le bonus offensif. Portée par ses internationaux sud-africains, parmi lesquels Damian Willemse, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Cobus Reinach, Siya Kolisi et Deon Fourie, l’équipe du Cap a réussi son entrée dans la poule de l’UBB.

Ce premier succès donne du relief au déplacement des Sud-Africains à Bordeaux lors de la prochaine journée, déjà important pour la tête du groupe.

3. Montpellier réussit son retour à Bath

Après quatre ans d’absence en Champions Cup, Montpellier s’est imposé sur la pelouse de Bath (32-14), champion d’Angleterre 2025 et finaliste européen en 2026. Les tenants de la Challenge Cup ont marqué quatre essais, dont un doublé de Donovan Taofifenua.

Dominateurs en mêlée et dans les rucks, les Héraultais ont maîtrisé les Anglais, sans laisser Finn Russell renverser la rencontre. Le MHR recevra désormais les Bulls puis Northampton, avant un déplacement à Cardiff en janvier pour conclure sa phase de poules.

4. La Rochelle gagne dans une rencontre endeuillée

La Rochelle a battu les Lions de Johannesbourg à Deflandre (31-14), avec le bonus offensif, au lendemain de la mort subite de leur deuxième ligne Hyron Andrews.

Une minute de silence a été observée avant le coup d’envoi. Le numéro 5 que devait porter le joueur sud-africain a été remplacé par le numéro 24.

Éliminés dès la phase de poules la saison passée, les doubles champions d’Europe 2022 et 2023 commencent ainsi leur campagne par une victoire bonifiée.

5. Le Stade français subit encore à Pretoria

Deux ans après une défaite 48-7 chez les Bulls, le Stade français a encaissé un revers plus lourd encore au Loftus Versfeld (56-20). Privés de la quasi-totalité de leurs titulaires, les Parisiens sont restés dans la rencontre pendant une heure avant de céder.

L’ailier Cheswill Jooste a particulièrement pesé sur les débats, avec trois essais, dont le premier inscrit dès la vingtième seconde. Le déplacement sud-africain laisse une nouvelle fois le Stade français sans point.

6. Clermont ne tient qu’une mi-temps contre le Leinster

Clermont a rejoint les vestiaires en tête (16-15), avant de subir l’accélération du Leinster à Marcel-Michelin (48-23). Les Auvergnats, qui espéraient effacer leur campagne européenne sans victoire de la saison passée, ont encaissé un 33-7 après la pause.

Les Dublinois ont inscrit sept essais, dont deux par leur talonneur Dan Sheehan. Une seconde période à sens unique qui rappelle les ambitions européennes du quadruple champion, encore finaliste malheureux face à l’UBB la saison précédente.

7. Le Racing repart du Munster sans bonus

Battu par le Munster samedi soir (33-25), le Racing 92 a perdu le bonus défensif à la 79e minute. Les Franciliens repartent donc sans point d’un déplacement où ils sont restés au contact.

La rencontre avait été organisée à Cork plutôt qu’au traditionnel Thomond Park de Limerick, en hommage à Anthony Foley. L’ancien troisième ligne et entraîneur du Munster était mort dix ans auparavant, à la veille d’un match de Champions Cup contre le Racing.

8. Glasgow s’impose à Sale, le Connacht domine les Saracens

Glasgow a remporté une victoire bonifiée sur la pelouse de Sale (47-27), en inscrivant sept essais contre quatre. Seuls représentants écossais de cette édition, les Warriors prennent ainsi une première option dans la poule 1, où figurent également Clermont et Pau.

Quarts de finalistes la saison passée, ils accueilleront les Palois le 11 décembre pour la deuxième journée. Dans l’autre rencontre de l’après-midi, le Connacht a battu les Saracens (45-36).

9. Pau et Toulouse pour terminer la journée

Les deux derniers représentants du Top 14 entreront en lice dimanche, avec deux réceptions face à des clubs anglais.

Pau accueillera Leicester au Hameau à 14h, avant que le Stade toulousain affronte Exeter au Stadium à 16h15. Les deux clubs tenteront d’améliorer un bilan français jusque-là limité aux victoires de Montpellier et de La Rochelle, pour un nul et trois défaites.