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Comment les All Blacks ont encaissé leur défaite : « l’impression de jouer contre 16 ou 17 joueurs »
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L’arbitre français Pierre Brousset s’attendait-il à vivre un tel coup du destin ? En battant les All Blacks à Cardiff (35-28) samedi 14 novembre, les Gallois ont mis fin à une série de 34 défaites consécutives contre la Nouvelle-Zélande ; seulement leur quatrième succès face aux Néo-Zélandais, après ceux de 1905, 1935 et 1953.
L’écart semblait pourtant s’être creusé ces dernières années. Les All Blacks avaient remporté les treize dernières confrontations avec au moins dix points d’avance et inscrit plus de cinquante points lors de leurs trois précédentes visites à Cardiff. L’an dernier encore, ils s’y étaient imposés 52-26, malgré un triplé de l’ailier gallois Tom Rogers.
Cette fois, les Gallois ont renversé le rapport de force. Leur victoire doit leur rapporter au moins deux points au classement mondial World Rugby et peut même les faire remonter à la neuvième place suite à la défaite des Fidji face à l’Irlande.
Dave Rennie ne regrette pas les dix changements
Mais comment ont réagi les Néo-Zélandais, deuxièmes, battus par les onzièmes au classement mondial avant ce match ? Les All Blacks ont surtout regretté leur manque de précision, malgré les occasions dans la dernière demi-heure sans parvenir à égaliser. Un échec que Dave Rennie attribue davantage aux décisions prises sur le terrain qu’aux dix changements effectués dans son équipe.
« Non, nous avions ce soir sur le terrain une équipe suffisamment solide pour gagner, et je trouve que si l’on regarde les statistiques, nous avons eu de nombreuses occasions », a-t-il plaidé, alors que les critiques fondaient sur lui pour avoir procédé à dix changements pour cette rencontre, après la victoire de la semaine précédente contre l’Écosse.
« Ces joueurs se sont créé beaucoup d’occasions, mais nous n’avons tout simplement pas été assez réalistes, et ils ont été très bons en défense. Donc, non, je n’ai aucun regret concernant la composition que nous avons choisie. Comme je l’ai déjà dit, la concurrence pour les places est très forte, et il n’y a pas beaucoup d’écart entre certains postes. »
« Je trouve qu’on est devenus un peu trop prévisibles »
Revenus à 21-21 avant la pause, les Néo-Zélandais ont de nouveau concédé deux essais en début de seconde période. Celui de Peter Lakai les a ensuite ramenés à sept points, mais leur longue domination n’a rien donné de plus. Trop souvent, ils ont insisté au près alors que des espaces semblaient disponibles ailleurs.
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« Je trouve qu’on est devenus un peu trop prévisibles. À certains moments, nous aurions peut-être pu rester du même côté du terrain et progresser dans leur défense », a reconnu l’entraîneur des All Blacks. « Nous avions parfois le surnombre, mais nous envoyions le jeu ailleurs ou bien, comme je l’ai dit, nous sommes devenus un peu trop prévisibles, en essayant de les traverser alors que nous avions justement resserré leur défense et que c’était le moment d’exploiter les espaces. Cela relève donc de la prise de décision sous pression, et ils nous ont mis beaucoup de pression. . »
Barrett face au « mur de briques »
Capitaine pour cette rencontre, pour la première fois en 149 sélections (triste souvenir), Beauden Barrett a surtout retenu les ballons empêchés d’être aplatis dans l’en-but gallois. Trois occasions qui auraient pu permettre aux visiteurs de revenir au score.
« C’est difficile à accepter, surtout quand on mettait beaucoup de pression sans parvenir à la transformer en points. À plusieurs reprises, nous avons été empêchés d’aplatir et nous avions le sentiment qu’il suffisait d’en concrétiser une pour revenir complètement dans le match et égaliser. Toute la rencontre aurait alors changé. C’est donc frustrant. »
Barrett a qualifié la défense galloise de « mur de briques », l’équipe ayant réalisé 346 plaquages et bon nombre de ses avants ayant dépassé la barre des 30.
« On avait parfois l’impression de nous heurter à un mur de briques. Il faut leur rendre hommage. On leur a donné des occasions de faire entrer le public dans le match. On le savait très bien en venant ici. C’est pour ça que c’est l’un des meilleurs endroits où jouer au rugby quand on bénéficie de ce soutien. On avait l’impression de jouer contre seize ou dix-sept joueurs. »
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