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Taniela Tupou : « Je n'avais pas réalisé que j'avais besoin d'un changement avant de partir en France »
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Taniela Tupou a été l’un des grands artisans du large succès australien face au Japon, samedi 15 août à Townsville, en Australie. Grâce à son doublé lors de la victoire 56-17, le pilier droit a illustré une soirée où le paquet d’avants a largement fait la différence.
Une première ligne à l’honneur
Alors que le NPC néo-zélandais consacrait sa journée aux joueurs de première ligne – une reconnaissances des piliers et talonneurs qui ont contribué au rugby provincial de Nouvelle-Zélande au cours des 50 dernières années – Tupou a offert une réponse adaptée. Le Wallaby, qui n’avait plus inscrit d’essais lors de deux matchs consécutifs depuis avril 2021 avec les Queensland Reds, en a marqué trois face au Japon en deux rencontres.
« Il faut nous donner un peu d’amour. On n’en reçoit jamais », a-t-il souri après la rencontre.
Déjà décisif lors du premier test à Osaka la semaine précédente, remporté 35-32, le pilier aux 72 sélections a récidivé dans le Queensland. Il a signé ses deux essais avant la pause, contribuant à une avance de 21-17, avant que l’Australie ne déroule après le repos. Aucun Wallaby n’a marqué plus d’essais que Tupou lors des rencontres contre les Brave Blossoms.
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Une statistique rare
Josh Nasser avait ouvert le score dès la sixième minute, mais ce qui s’est passé ensuite a relevé d’un véritable exploit sans précédent depuis plus de trois décennies. Car après Nasser, Tupou a non seulement enchaîné ses deux essais lors de la première mi-temps au Queensland Country Bank Stadium, mais Angus Bell a suivi. C’est seulement la deuxième fois de l’histoire que les trois titulaires de la première ligne australienne marquent lors du même test !
Massimo De Lutiis, qui faisait ses débuts avec les Wallabies, et le talonneur remplaçant Brandon Paenga-Amosa ont également inscrit des essais, tandis qu’Aidan Ross, ancien All Black devenu Wallaby, a été le seul joueur de première ligne à ne pas marquer pour les Wallabies.
Le déclic français
Il semble que la saison 2025-2026 passée au Racing 92 ait été très bénéfique pour Tupou. Son passage en France, le premier épisode de sa carrière loin de l’Australie, l’a sorti de ses habitudes et lui a permis de retrouver de la fraîcheur.
« Je n’avais pas réalisé que j’avais besoin d’un changement avant de partir en France. Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre et j’étais assez nerveux avant de partir », a-t-il confié à RugbyPass après la rencontre.
« L’Australie, c’est tout ce que je connaissais. Là-bas, il y avait de nouvelles personnes, les joueurs étaient sympas, les entraîneurs aussi, la culture différente. Il y avait quelque chose qui me plaisait. Et comme je ne parle pas français, je réfléchis moins quand je joue et je joue beaucoup mieux. Je pense que ça m’a aidé.
« Les premiers mois, j’ai adoré là-bas… Et puis, durant les six ou sept derniers mois, je me suis dit qu’il fallait prendre ça au sérieux et voir si je pouvais passer un cap. On m’a demandé de revenir chez les Wallabies et le timing était parfait. Je me sentais bien. »
Deux doublés en Top 14, dont un dès ses débuts contre Montauban le 27 décembre, ont confirmé sa montée en puissance. Tupou est rentré en Australie à l’issue de la saison de Top 14 pour disputer tous les tests lors de la fenêtre de juillet du Championnat des Nations. Le nouveau sélectionneur des Wallabies, Les Kiss, l’a également retenu pour affronter le Japon lors des deux rencontres.
Une attaque pensée pour les avants
Sous Les Kiss, les Wallabies assument désormais une approche plus directe, avec des avants davantage impliqués ballon en main. Les piliers et les talonneurs ont adopté un style de jeu plus offensif que sous Joe Schmidt. Ce n’est pas un hasard si les huit essais australiens ont tous été inscrits par le pack, dans une victoire qui a aussi permis à Massimo De Lutiis de devenir le 1 000e Wallaby.
« Moins de courses sans ballon, plus de courses avec le ballon. Je pense que ça fonctionne vraiment bien pour nous », reconnaît Taniela Tupou. « Il y a encore beaucoup de travail. Nous sommes en train d’apprendre, mais c’est bien de voir les avants marquer des essais. On ne marque pas souvent. »
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