Champions Cup : qualification et bonus, les nouvelles règles

La Champions Cup conserve ses 24 équipes, mais fait évoluer ses règles pour sa 32e édition. Pour tenter de détrôner Bordeaux-Bègles, les clubs devront composer avec un nouveau système de qualification et un bonus offensif désormais calqué sur celui du Top 14. L’objectif est de rendre la phase de poules plus disputée.

Vingt-quatre équipes issues de trois championnats

La compétition réunit les huit premiers du Top 14, les huit premiers du championnat anglais et les huit meilleures équipes du United Rugby Championship (URC), qui rassemble des formations sud-africaines, écossaises, irlandaises, galloises et italiennes.

• Top 14 : Stade toulousain, Montpellier, Stade français, Section paloise, Racing 92, La Rochelle, Clermont et Bordeaux-Bègles.
• Championnat anglais : Northampton Saints, Exeter Chiefs, Bath, Leicester Tigers, Saracens, Bristol Bears, Sale Sharks et Gloucester.
• URC : Leinster, Bulls, Glasgow Warriors, Stormers, Munster, Cardiff, Lions et Connacht.

Quatre poules et quatre matchs par équipe

Les 24 clubs sont répartis en quatre poules de six. Chacune comprend deux représentants de chaque championnat, qui ne s’affrontent pas.

Chaque équipe dispute donc quatre rencontres, deux à domicile et deux à l’extérieur, contre les clubs issus des deux autres championnats.

Les trois premiers qualifiés, quatre places supplémentaires au classement

Les trois premiers de chaque poule accèdent directement aux huitièmes de finale, soit douze équipes. Les quatre dernières places reviennent aux quatre clubs les mieux classés parmi les douze autres, toutes poules confondues.

Jusqu’à la saison passée, les quatre premiers de chaque groupe se qualifiaient. Désormais, une cinquième place peut donc suffire, tandis qu’une quatrième ne garantit plus de poursuivre la compétition. Avec cette règle, la saison passée, les Sharks et le Munster, cinquièmes de leurs poules avec respectivement 10 et 8 points, auraient pris les places de Leicester et des Bulls, quatrièmes avec 6 et 7 points.

« L’objectif est d’ajouter du danger à la phase de poules et d’avoir les 16 meilleurs qualifiés », a expliqué le directeur du tournoi, Ross Williams, le 30 septembre à Lyon. L’organisation souhaite notamment limiter les qualifications obtenues avec une seule victoire.

Les équipes classées de la 17e à la 20e place seront reversées en huitièmes de finale de Challenge Cup. Lyon accueillera les finales des deux compétitions les 21 et 22 mai 2027.

Trois essais d’écart pour le bonus offensif

Inscrire quatre essais ne suffira plus pour obtenir le bonus offensif. Comme en Top 14, il faudra désormais en marquer au moins trois de plus que l’adversaire.

« L’idée est de récompenser aussi les défenses et d’éviter des points de bonus offensifs faciles », a précisé Ross Williams, en évoquant les situations où une équipe largement en tête relâche son effort.

Le bonus défensif reste inchangé, avec un point accordé à une équipe battue de sept points ou moins. Une victoire rapporte toujours quatre points, un match nul deux points et une défaite aucun point, hors bonus.

Les victoires pour départager les équipes à égalité

À l’issue de la phase de poules, les équipes à égalité de points seront départagées selon trois critères successifs.

1. Le nombre de victoires.
2. La différence entre les points marqués et encaissés.
3. Le nombre d’essais inscrits.

Si l’égalité persiste après ces trois critères, un tirage au sort sera effectué.