Moins d’eau, plus de résistance : à Jean-Bouin, la pelouse qui tient bon face au réchauffement climatique

Face au réchauffement climatique, les stades cherchent un point d’équilibre entre économie d’eau et exigence sportive. Au cœur du sujet, le rugby impose ses contraintes, car une pelouse doit rester dense, stable et capable d’encaisser les chocs sans se dégrader trop vite. « On va avoir des pénuries d’eau dans les années à venir, et les gens ne vont pas comprendre que chez eux ils n’aient pas le droit d’arroser alors que dans les stades on arrose », met en avant Bertrand Picard, PDG de Natural Grass, entreprise qui a installé et entretient 70% des gazons de Ligue 1.

Depuis deux ans, Natural Grass propose aussi un système de sub-irrigation des pelouses. « Au lieu d’arroser par-dessus, on fait monter une nappe d’eau sous le terrain par capillarité. Comme dans la nature, on pousse l’herbe à aller chercher l’eau en profondeur et elle devient plus robuste. On se retrouve avec des terrains pouvant encaisser des enchaînements de matches très importants », explique-t-il à l’AFP. Pour le rugby, l’idée est simple. Il faut un terrain plus résistant, capable d’absorber les séquences de jeu les plus dures sans perdre en qualité.

Le cas de la pelouse typique de Jean-Bouin

À Jean-Bouin, la pelouse a été semée pendant la trêve estivale. L’enceinte parisienne, qui accueille à l’année le Paris FC et le Stade français, a opté pour cette technologie baptisée Aquaflow. Arnaud Campanella, secrétaire général du Paris FC, résume le besoin du club. « On est le seul club de Ligue 1 où on a un championnat de rugby et de foot dans le même stade, il nous fallait une pelouse suffisamment résistante. Une autre raison, c’est évidemment de faire des économies d’eau, et là on s’est rendu compte qu’on fait à peu près 40% d’économies d’eau par rapport à un terrain classique car on est en circuit fermé ».

Le système change aussi la manière d’arroser. L’eau de pluie peut être stockée puis réinjectée selon les besoins de cette pelouse naturelle renforcée, qui contient moins de 1% de fibres synthétiques pour stabiliser le sol. « On a quasiment 80% de perte d’eau par évaporation avec un arrosage aérien », qui en plus favorise « les maladies et le développement des champignons », souligne encore Arnaud Campanella. Pour un terrain de rugby, où la sécurité des joueurs compte autant que le spectacle, le choix n’a rien d’anodin.

Un jardinier anglais

Le dispositif doit encore monter en puissance à Orly où le Paris FC a choisi d’installer ce même système d’irrigation pour les trois terrains de son nouveau centre d’entraînement. « À Orly, les capacités de stockage d’eau sont beaucoup plus importantes. Et dans un stade où on récolterait aussi l’eau de pluie qui arrive sur les toits, comme à Geoffroy-Guichard, on est capable de rendre la pelouse complètement autonome en eau », affirme Bertrand Picard.

La logique est la même partout, donner au gazon plus d’autonomie, moins dépendre du réseau et mieux préparer les terrains aux cadences du rugby moderne. « L’irrigation constitue également un enjeu de sécurité pour les joueurs : un gazon trop sec ou présentant une densité insuffisante a déjà démontré son caractère potentiellement dangereux, en augmentant notamment le risque de blessures », rappelle la LFP.

Au stade Jean-Bouin, c’est un mélange de deux variétés résistantes, pâturin des prés et “ray grass”, qui a été choisi. Et un nouveau chef jardinier originaire d’Angleterre – connue pour la qualité de ses pelouses – a été spécialement recruté l’été dernier pour veiller sur le nouveau gazon.