McKenzie remet sur le tapis le débat sur la règle d'éligibilité des All Blacks

Damian McKenzie a relancé un débat sensible en Nouvelle-Zélande : faut-il autoriser les All Blacks à sélectionner des joueurs évoluant à l’étranger ? Un vieux débat, certes, mais qui pourrait évoluer à la faveur de l’arrivée du nouveau staff emmené par Dave Rennie.

Parmi les arguments qu’il avance, le demi d’ouverture des Chiefs estime que New Zealand Rugby gagnerait à s’inspirer du modèle australien, déjà assoupli depuis plusieurs années.

L’exemple australien

L’Australie a longtemps limité la sélection des joueurs basés à l’étranger, avant d’assouplir sa réglementation pour permettre à certains cadres d’être convoqués. Cette évolution a ouvert la porte à des joueurs comme Noah Lolesio, Will Skelton ou Taniela Tupou, toujours considérés pour les Wallabies à l’approche de la prochaine Coupe du Monde de Rugby en 2027.

À l’inverse, la Nouvelle-Zélande maintient une ligne dure, quitte à se priver de joueurs partis tenter l’aventure à l’étranger. À ce jour, un All Black qui partirait à l’étranger s’exposerait à une mise à l’écart de la sélection, une position que McKenzie sait parfaitement représenter puisqu’il est lui-même directement concerné par cette règle.

Plusieurs départs qui pourraient appauvrir les Blacks

Le débat prend de l’ampleur car la liste des départs s’allonge à l’image du capitaine des Blues, Dalton Papali’i, ou encore de Hoskins Sotutu qui figurent parmi ceux qui ont récemment annoncé leur départ pour l’Europe. Etene Nanai-Seturo a de son côté officialisé son arrivée à Clermont pour un contrat de trois saisons.

Pour McKenzie, cette dynamique renforce l’idée qu’un ajustement de la politique de sélection pourrait aider les All Blacks à conserver un groupe compétitif sur la durée.

« C’est un sujet dont on a déjà beaucoup parlé… et ce serait pas mal d’avancer dessus », a déclaré jeudi McKenzie, qui compte 74 sélections avec les All Blacks.

« On veut simplement que les meilleurs joueurs portent le maillot de leur pays, n’est-ce pas ? », a-t-il répété. « Quelle que soit la voie qu’ils (New Zealand Rugby) choisissent, nous devons nous y tenir et les soutenir. »