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L'escapade de Marcus Smith en MLR
Par Josh Raisey
À peine le Tournoi des Six Nations bouclé à la deuxième place pour l’Angleterre, son meilleur classement depuis 2019, Marcus Smith s’est envolé pour les États-Unis pendant son temps libre.
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Alors que ses coéquipiers des Harlequins, privés de leurs internationaux, remportaient une victoire sur les Saracens au Tottenham Hotspur Stadium dans le cadre de la reprise du Gallagher Premiership, l’arrière ou demi d’ouverture se trouvait en Floride, où il faisait équipe avec les Miami Sharks de la Major League Rugby.
Ce séjour s’inscrit dans le cadre des projets de Roc Nation Sports, la branche sport de l’entreprise marketing fondée par le rappeur Jay-Z. Il visait à développer la notoriété du joueur de 26 ans outre-Atlantique. La Coupe du Monde masculine sera organisée aux États-Unis en 2031, tout comme la version féminine deux ans plus tard.
Les Sharks comptent dans leurs rangs des joueurs que Smith a affrontés sous les couleurs des Harlequins et de l’Angleterre, notamment les internationaux argentins Tomas Cubelli et Matías Orlando. Cette fois-ci, cependant, Smith a fait l’impasse sur une séance d’entraînement, préférant rejoindre le groupe pour un repas.
Au programme de Smith : rugby, mais aussi basket et foot
Son séjour américain ne s’est pas limité au rugby, puisque Smith en a profité assister à un match des Miami Heat, une des franchises floridiennes de la NBA, puis à une rencontre de l’Inter Miami, le club de football de David Beckham où évoluent notamment Lionel Messi et Luis Suarez.
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Cette escapade a eu lieu pendant la période de repos de Smith. Le joueur venait de participer à toutes les rencontres du Tournoi des Six Nations avec son pays. Il y a joué un rôle particulier : titulaire à l’ouverture lors de la première journée en Irlande, il a été déplacé à l’arrière lors des deux suivants.
Il s’est retrouvé remplaçant contre l’Italie avant de reprendre le N.15 pour la victoire record à Cardiff, contre le pays de Galles (14-68).
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Tout en se trouvant physiquement à plus 8000 km de Londres, il n’a pas manqué la victoire inattendue de ses coéquipiers sur leurs rivaux londoniens, obtenue devant 55 000 spectateurs, qui leur a permis de se hisser à la quatrième place du championnat anglais.