Le spectaculaire redressement financier de Rugby Australia

En l’espace de douze mois, Rugby Australia (la fédération australienne de rugby) est passée d’un gouffre financier à un excédent sans précédent, porté par la tournée des Lions britanniques et irlandais et un rebond des affluences en Super Rugby Pacific comme en matchs internationaux.

L’instance a rendu public cette semaine un bénéfice sur 2025 de 70,6 millions de dollars australiens (43 millions d’euros), là où l’exercice précédent se soldait par une perte de 36,8 millions (22,5 millions d’euros). Un retournement incroyable en une année seulement !

Cette performance double le précédent record, déjà établi dans un contexte de Coupe du Monde de Rugby à domicile en 2003, et relègue loin derrière l’excédent de 19 millions dégagé après la tournée des Lions en 2013.

Rugby Australia efface sa dette de 2023

Surtout, Rugby Australia efface la dette qui plombait les comptes depuis 2023 : l’organisme a entièrement remboursé un prêt de 80 millions de dollars (48,8 millions d’euros) et se retrouve désormais sans dettes, avec 31,4 millions (19,16 millions d’euros) de cash en réserve. Un basculement que Phil Waugh, le directeur général, résume ainsi : « Une année très importante. […] pour redresser notre situation financière et nous mettre sur la voie du succès en vue de la Coupe du monde à domicile (en 2027) ».

Une bonne nouvelle alors que vont s’ouvrir – du 19 mai au 2 juin – la phase de candidature, première étape du processus de billetterie pour la Coupe du Monde de Rugby 2027. Cette étape permettra aux supporters de déposer une demande pour assister à l’un des 52 matchs de la compétition.

Phil Waugh l’assure : ce redressement financier spectaculaire ne sera pas dilapidé inutilement. Rugby Australia choisit une option institutionnelle pour le mettre à profit, une option qu’avait déjà suivi le Comité olympique australien après les Jeux de Sydney 2000, en créant un fonds d’investissement destiné à sécuriser l’avenir.

Un mécanisme pour financer durablement la performance

Waugh parle d’un « changement pivot » qui permettra à la fédération de transformer les recettes exceptionnelles de la tournée des Lions, puis celles attendues de la Coupe du Monde de Rugby 2027, en capital productif. La fédé australienne veut bâtir un mécanisme capable de financer durablement la performance, sur le modèle du fonds qui fournit aujourd’hui environ un tiers du budget de l’équipe olympique australienne.

« Nous sommes loin d’être tirés d’affaire. Ce dont nous avons parlé, c’est d’un modèle pérenne, et nous devons faire en sorte de le mettre en place », dit-il. « (Nous voulons) élaborer un concept similaire à celui qui finance un tiers des prestations de l’équipe olympique. C’est un excellent exemple de ce que nous aimerions atteindre après 2027. »

Les comptes dans le vert sur le cycle 2026-2030

Le DG prévoit que RA enregistrera un léger déficit dans les chiffres de cette année, mais, sans compter les frais liés à l’organisation de la Coupe du monde, l’organisation restera globalement bénéficiaire entre 2026 et 2030.

« Il y aura des hauts et des bas avec les différentes équipes en tournée », assure-t-il. « Nous devons encore corriger le système qui dépense plus d’argent que nous n’en gagnons au cours de ce prochain cycle, et nous sommes en train de le faire. »

Résultats en berne mais belles affluences

Malgré les résultats sportifs fragiles (5 victoires pour 10 défaites), il apparaît que le public australien ait repris goût au rugby à XV, sous-considéré par rapport au tout-puissant XIII. En 2025, 373 168 spectateurs ont assisté aux sept tests disputés par les Wallabies sur le sol australien, soit une moyenne de 53 308 personnes, un record national pour une saison sans Coupe du monde à domicile.

Le deuxième test de la série face aux Lions a rempli le Melbourne Cricket Ground avec 90 307 fans, tandis que les rencontres à Sydney (deux fois), Brisbane et Perth se sont jouées à guichets fermés. Et l’année 2026 s’annonce sur cette même lancée avec en point d’orgue la réception du XV de France au Suncorp Stadium de Brisbane le 11 juillet.