Le futur coach de la défense du Pays de Galles s'est fait les dents... au Stade Niçois

Le Pays de Galles va s’appuyer sur un nouveau patron de la défense pour la toute première édition du Nations Championship à partir de juillet prochain. Pete Murchie rejoindra le staff dès la fin de la saison de la Japan Rugby League One, au début du mois de juin.

Ancien joueur des Glasgow Warriors et international écossais (3 sélections), Murchie occupe actuellement le poste d’entraîneur de la défense aux Kobelco Kobe Steelers et retrouvera à Cardiff une vieille connaissance, Steve Tandy, qu’il a côtoyé en Écosse.

Un partenariat entre Scottish Rugby et le Stade Niçois

Peter Murchie a débuté sa carrière d’entraîneur en 2017… en étant entraîneur adjoint au Stade Niçois, avant d’intégrer le staff des moins de 20 ans de l’Écosse.

En juillet 2017, la fédération écossaise de rugby s’était lancée dans un partenariat avec le club de la Côte d’Azur – qui prendra huit ans plus tard le nom de Nissa Rugby sous la houlette de son nouveau propriétaire Jean-Baptiste Aldigé. L’objectif de ce “Performance Pathway” était alors de développer un parcours de performance avec le club français – qui venait d’être éliminé en seizièmes de finale de Fédérale 2 – afin d’offrir de nouvelles opportunités aux joueurs écossais.

Pour cette première saison – celle de la montée de Nice en Fédérale 1 – quelques Écossais étaient basés à Nice, aussi bien joueurs (Josh Henderson, David Cherry et Bruce Flockhart) que techniciens (Peter Murchie et Tyrone Holmes).

«  Pour les jeunes joueurs, il s’agit d’élargir leur expérience et pour ceux qui arrivent en fin de carrière, de leur ouvrir la voie vers le métier d’entraîneur. »

« Nous cherchons à placer des joueurs dans des environnements variés, à différents niveaux », avait justifié le directeur général de Scottish Rugby, Mark Dodson, qui a quitté son poste il y a deux ans. « Pour les jeunes joueurs, il s’agit d’élargir leur expérience et pour ceux qui arrivent en fin de carrière, de leur ouvrir la voie vers le métier d’entraîneur. En retour, nous pouvons offrir des opportunités en Écosse à des joueurs d’autres pays qui cherchent également à se développer. Notre accord avec le Stade Niçois s’inscrit donc dans la continuité de nos récentes activités avec la Western Force en Australie, la Western Province en Afrique du Sud et London Scottish. »

Cette collaboration a visiblement porté ses fruits puisque c’est maintenant vers Murchie que les Gallois se tournent pour tenter de sauver une équipe qui vit une crise historique sans fin entamée à la fin de la Coupe du Monde de Rugby 2023. L’intérim assuré par Dan Lydiate durant le Tournoi des Six Nations a montré ses limites. Avec 328 points encaissés en sept tests, soit une moyenne inquiétante de 47 points par match, la nécessité d’un renfort à plein temps devenait urgente.

Steve Tandy n’a pas caché son enthousiasme à l’annonce de cette arrivée : « C’est une excellente nouvelle d’accueillir Pete dans le staff. C’est un entraîneur très talentueux, doté d’un grand sens du jeu et d’un état d’esprit exemplaire. Il sera un atout majeur pour le groupe et j’ai hâte qu’il nous rejoigne cet été pour contribuer à la progression de l’équipe à l’approche du Nations Championship. »