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La France inaugurera le Nations Championship dans le nouveau stade de Christchurch
Par Willy Billiard
La SANZAAR, rassemblant les fédérations de l’hémisphère Sud, vient de dévoiler la liste des stades qui accueilleront la toute première édition du Nations Championship en juillet prochain.
Le premier chapitre de cette toute nouvelle compétition censée structurer les fenêtres internationales d’été et d’automne s’ouvrira en Nouvelle-Zélande, dans un One New Zealand Stadium de Christchurch flambant neuf, qui accueillera une affiche de prestige le 4 juillet 2026 : contre la France.
Ce rendez-vous sera le tout premier test des All Blacks en 2026, avec un nouveau sélectionneur à leur tête, dans ce stade qui a été construit en remplacement de feu-Lancaster Park, lourdement touché lors du tremblement de terre de Christchurch en 2011.
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Construit dans l’urgence pour ne durer que trois à quatre ans, l’Apollo Projects Stadium a finalement fait office de digne remplaçant pendant près de 14 ans avant que le gouvernement néo-zélandais et le conseil municipal de Christchurch confirment en 2020 la construction d’un nouveau stade ultramoderne entièrement couvert.
Affiche de gala pour l’inauguration
C’est donc le One New Zealand Stadium, d’une capacité de 30 000 places (36 000 en configuration concert) que le XV de France inaugurera six ans plus tard en ouverture du Nations Championship.
Ce premier test donnera le ton d’une tournée de juillet calibrée pour mêler histoire et modernité, avec des stades emblématiques comme Ellis Park à Johannesburg, Eden Park à Auckland, la National Stadium de Tokyo ou encore des enceintes neutres au Royaume-Uni, à l’image du nouveau Hill Dickinson Stadium de Liverpool, choisi notamment pour servir de « maison » aux Fidji.
Les « Southern Series » sur trois journées d’affiches croisées entre hémisphères
- Première journée, le 4 juillet
Christchurch verra donc les All Blacks recevoir la France. À Sydney, dans un Allianz Stadium déjà rompu aux grands événements sportifs et aux tournées de stars planétaires, l’Australie défiera l’Irlande. À Tokyo, le Chichibunomiya Stadium accueillera Japon – Italie, tandis que Cardiff sera le théâtre d’un Fidji – Pays de Galles déplacé sur terrain neutre. En Afrique du Sud, Ellis Park vibrera au rythme de Springboks – Angleterre, et l’Argentine entamera sa campagne à Córdoba, au Mario Alberto Kempes, face à l’Écosse.
- Deuxième journée, le 11 juillet
Wellington s’installera dans le souvenir de la Coupe du Monde de Rugby 2011 avec un Nouvelle-Zélande – Italie au Sky Stadium. À Brisbane, le Suncorp Stadium proposera un Australie – France qui s’annonce tendu (les billets viennent d’être mis en vente ce mardi 24 février). Les Fidji recevront l’Angleterre à Liverpool, au Hill Dickinson Stadium, dans un autre rendez-vous « à domicile » délocalisé. L’Afrique du Sud enchaînera face à l’Écosse à Loftus Versfeld, tandis que l’Argentine retrouvera le Pays de Galles à San Juan. Le Japon, enfin, affrontera l’Irlande dans un stade encore à confirmer, mais en terrain neutre de l’hémisphère Sud.
- Troisième journée, le 18 juillet
La dernière salve de juillet conduira la France au National Stadium de Tokyo pour y affronter le Japon, tandis que les All Blacks se mesureront à l’Irlande à Eden Park, théâtre de multiples finales mondiales. À Perth, le HBF Park accueillera Australie – Italie. Les Fidji joueront l’Écosse sur la pelouse de Murrayfield. Les Springboks boucleront leur séquence contre le Pays de Galles au Hollywood Bets Kings Park, à Durban, alors que l’Argentine recevra l’Angleterre à Santiago del Estero, à l’Estadio Único Madre de Ciudades.
Les « Northern Series » en novembre
Les trois journées suivantes du Nations Championship s’étaleront sur trois week-end de novembre du 6 au 9 (France – Fidji), du 13 au 15 (France – Afrique du Sud), puis le 21 novembre (France – Argentine). Au terme des six rencontres disputées par chaque équipe, les classements des deux hémisphères se figeront pour donner naissance à un format inédit : un « Finals Weekend » disputé sur trois jours à l’Allianz Stadium de Londres, les 27, 28 et 29 novembre.
Au Nord, les habitués du Tournoi des Six Nations porteront les couleurs de l’hémisphère, tandis qu’au Sud, les nations de la SANZAAR seront accompagnées du Japon et des Fidji, invités pour compléter un plateau taillé pour le très haut niveau.
« La confirmation des lieux de match pour les Southern Series du Nations Championship représente une nouvelle étape enthousiasmante et déterminante pour le rugby international, a indiqué le directeur général de SANZAAR, Brendan Morris. « Les tests de juillet et de novembre ont désormais un véritable sens pour les supporters, chaque match comptant pour l’issue globale du tournoi.
« Les rencontres des Southern Series sont désormais bouclées et amèneront un rugby de classe mondiale dans de grandes villes et grands stades à travers le globe, de Buenos Aires à Christchurch, de Johannesburg à Sydney, de Londres à Tokyo. Nous cherchons à répondre à la question : “Qui dominera le monde en 2026 ?” alors que les meilleures équipes de la planète se disputeront le trophée du Nations Championship, et nous déterminerons aussi quel est l’hémisphère le plus fort. »
« Le Nations Championship se hissera aux côtés des plus grands tournois sportifs et de divertissement au monde, et la confirmation des stades qui accueilleront les rencontres de juillet souligne la volonté de placer les meilleures équipes et les meilleurs joueurs de ce sport devant les supporters du monde entier, sur certaines des scènes les plus emblématiques du sport mondial », a poursuivi Tom Harrison, directeur général de Six Nations Rugby.
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