Joe Schmidt veut sortir James Slipper de sa retraite pour affronter la France

Le sélectionneur de l’Australie Joe Schmidt veut convaincre le pilier vétéran James Slipper de sortir de sa retraite en vue des tests des Wallabies en juillet, dont contre la France le 11 à Brisbane. À 37 ans et 151 sélections au compteur, le pilier gauche des Brumbies, recordman absolu des tests wallabies et des matchs de Super Rugby avec 202 feuilles de match, s’apprête à sortir de sa retraite internationale pour enfiler une dernière fois le maillot or, huit mois seulement après avoir tiré sa révérence à Perth en septembre dernier.

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11 Juil 26

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Joe Schmidt, en fin de mandat sur le banc australien et qui se prépare à passer le flambeau à Les Kiss, aurait convaincu le vétéran de répondre à l’appel une ultime fois, le temps des trois rencontres du Nations Championship.

Après l’Irlande à Sydney le 4 juillet dans un Stadium Australia à guichets fermés, la France sera reçue le 11 juillet dans la ville du Queensland, avant que l’Italie ne clôture la série à Perth le 18. Steve Waugh, le directeur général de Rugby Australia, l’a confirmé dans la presse australienne cette semaine : les Bleus enverront leur meilleur équipe, et la mobilisation du public autour des Wallabies témoigne de l’appétit retrouvé pour le rugby australien.

Avalanche de blessures

Si Slipper revient, c’est avant tout par la force des choses. Blake Schoupp, pilier des Brumbies ayant disputé quatre matchs lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, a quitté prématurément le terrain lors de la cinglante défaite qualificative contre les Hurricanes la semaine passée, victime d’une blessure au pied. Pour ce jeune homme de 28 ans, déjà privé des campagnes 2024 et 2025 en raison de blessures à l’épaule puis au tendon d’Achille, la malchance s’acharne.

Angus Bell, lui, rentre d’une saison sabbatique en Irlande du Nord sous les couleurs d’Ulster en URC, et devrait endosser le rôle de titulaire des Wallabies malgré une cheville fragilisée à Belfast et l’absence d’une vraie coupure depuis fin 2024. Schmidt devra donc gérer son temps de jeu avec précaution.

Derrière lui, le flou persiste pour les postes de pilier gauche, avec Tom Robertson (mollet) et Tom Lambert des Waratahs (genou) tous deux aux soins, tandis qu’Aidan Ross, trois sélections en 2025, revient tout juste d’une blessure aux orteils, et qu’Isaac Kailea, huit tests en 2024, a perdu du terrain dans la hiérarchie.

Bref, tout cela amène donc à rappeler Slipper qui a prolongé d’un an avec les Brumbies et vise désormais une cinquième Coupe du Monde de Rugby, à domicile en 2027 qui serait un record sans précédent. La liste du groupe des Wallabies sera annoncée en fin de semaine prochaine.