Gabrielle Vernier : « On n’est pas loin de l’exploit » contre l’Angleterre
Neuf fois Gabrielle Vernier (26 ans, 44 sélections) a affronté l’Angleterre dans sa carrière. Et jamais, jamais, la trois-quarts centre du XV de France féminin n’a battu les Red Roses. Le plus gros écart, c’était 20 points, une défaite à domicile 10-33 à Grenoble le 14 novembre 2020. Et par deux fois l’écart n’a été que de deux points : 17-15 à Exeter le 16 novembre 2019 et le même score à Villeneuve-d’Ascq le 30 avril 2021.
Au moment d’affronter l’Angleterre pour le final en apothéose de ce Tournoi des Six Nations féminin 2024 à Bordeaux, la joueuse de Blagnac ne se berce pas d’illusions. « L’Angleterre sera favorite et on adopte cette casquette de créer l’exploit », évoque-t-elle dans le podcast bien nommé Crunch de L’Equipe.
« C’est un exploit à faire. On sait que ces Anglaises sont sur une énorme série sur le Six Nations. On a les armes pour essayer de rivaliser avec elles et on a hâte de montrer de quoi on est capables, de saisir l’opportunité de faire un Grand Chelem. »
Avec prudence, celle qui compte parmi les leaders dans le groupe cette année n’a pas voulu évoquer cet affrontement contre l’Angleterre dès le début du Tournoi. L’expérience, sans doute. La sagesse. « On sait qu’on est capables de parfois se fourvoyer, de faire de mauvais matchs. Penser à l’Angleterre dès le début du Tournoi, ça ne nous aurait pas aidé », dit-elle.
« On a bien appris à prendre les matchs les uns après les autres, à faire de bonnes performances pour grandir tout au long de ce Six Nations et je pense que c’est ce qu’on est arrivées à faire. On s’est construites, on a fait des matchs plus ou moins bien, avec plus ou moins de succès. Mais c’est de l’apprentissage et on a monté en niveau et en compétence pour avoir tous les ingrédients ce week-end. »
Les ingrédients nécessaires
Les ingrédients, c’est notamment ce jeu libéré, aussi plaisant à pratiquer qu’à regarder, insufflé par le duo de sélectionneurs Gaëlle Mignot et David Ortiz. C’est aussi cette mêlée qui a sauvé la France contre le Pays de Galles, alors que la touche était en piteux état avec six ballons perdus.
« C’est hyper important d’avoir une conquête propre pour les grands matchs. Les Galloises nous ont hyper bien lues et contrées pendant ce match. A nous de bosser fort pour proposer autre chose contre l’Angleterre. Heureusement qu’on a une mêlée très solide », sourit celle qui est ingénieure dans le civil.
Les ingrédients, c’est aussi cette discipline qui, jusqu’à présent n’avait pas fait défaut : 33 fautes sifflées en quatre rencontres, soit la deuxième équipe la plus disciplinée de ce Tournoi derrière l’Irlande et ses 32 fautes.
Tout allait pour le mieux jusqu’aux trois cartons subis contre le Pays de Galles lors de la quatrième journée. « Ce sont des faits de jeu. C’est un peu de la non-maîtrise de notre part. Ça arrive… Trois cartons, c’est vrai que c’est un peu beaucoup sur un match », tente-t-elle de relativiser.
Si les Bleues affichent un tel bilan c’est sans doute aussi grâce à la présence récurrente d’Aurélie Groizeleau, l’arbitre internationale, qui vient superviser les entraînements de temps en temps à Marcoussis.
« Elle nous fait des retours sur les matchs que l’on fait, nous donne des explications sur les fautes que l’on fait. Elle participe à nos oppositions et nous fait des retours en direct sur les fautes que l’on pourrait faire. C’est plutôt payant », apprécie Gaby Vernier.
Si proches de l’exploit
Tout comme les entraîneurs, la trois-quarts centre estime que le groupe est prêt à « créer l’exploit » face aux filles de John Mitchell, d’autant que cette victoire sera doublée d’un premier Grand Chelem depuis 2018. C’était son premier, son seul. Et depuis, rien.
« On est une génération qui travaille depuis des années et qui n’a pas de titre à se mettre sous la dent. C’est frustrant pour tout ce qu’on fournit au quotidien pour aller chercher des titres. Mais on n’est pas là à penser tout le temps qu’on ne gagne rien. Au contraire, on se dit qu’on n’est pas favorites mais on sait aussi qu’on n’est pas loin de l’exploit. Ce serait la plus belle des récompenses après tout le travail fourni depuis des années », assure-t-elle.
Si les Françaises sont conscientes qu’elles ne sont « pas loin de l’exploit », c’est qu’elles ont encore en tête la dernière rencontre entre les deux équipes, devant 58 498 spectateurs en 2023 à Twickenham. Les Anglaises avait remporté le Grand Chelem 38-33 au terme d’un match marqué par deux mi-temps bien distinctes.
« On a eu 20-25 minutes de blanc total où on se prend 30 points en 20 minutes », se souvient celle qui avait été sacrée Joueuse du Tournoi 2023. « On est dans leur camp pendant les 20 premières minutes et on ne score pas. C’est ce qui nous met dedans. Si on avait réussi à marquer dans les premières minutes du match de l’année dernière, je pense que la physionomie du match aurait été différente. »
Menées 33-0 à la pause et en difficulté après deux cartons jaunes (Jessy Trémoulière et Rose Bernadou), les Bleues se révolteront en seconde période avec un premier essai d’Emilie Boulard (48e), un deuxième de Gabrielle Vernier (55e), un troisième de Charlotte Escudero (65e), un quatrième d’Emeline Gros (76e) et un petit dernier de Cyrielle Banet (79e). Dans cet intervalle, les Red Roses ne pourront en inscrire qu’un seul. Mais le mal est déjà là.
« Sur les précédentes confrontations, il nous a manqué une première mi-temps », reconnaît Gaby. « C’est un souvenir frais. On en reparle entre nous. Cette deuxième mi-temps nous fait dire qu’on est capable de tout quand on joue libérées, quand on fait du beau rugby et qu’on s’amuse.
« On avait réussi à les faire totalement déjouer en deuxième mi-temps. Ce match de l’année dernière nous a montré ce dont on est capable quand tous les ingrédients sont réunis. Ça nous motive encore plus pour cette année parce qu’on est capables de faire de grandes choses contre elles. »
Les Françaises savent ce qu’il faut pour réussir et travaillent toute la semaine pour cela. La présence record du public au stade Chaban-Delmas de Bordeaux – « j’espère 30 000 spectateurs ! » – pourrait-être ce truc en plus dont la France a besoin pour l’emporter.
Comments on RugbyPass
Yeah nah he comes across as a funny bloke, but that stopped abruptly after the Nutcracker Prince debacle✋
1 Go to commentsAt this point I can’t watch him without thinking he’s a dirty slimebag. He should have been banned for the same amount of time that Quinn was out. It took Tupaea near on a fricking year to get fit enough to play again and his leg will never be the same. The other crap thing is that he was at ABs level and now he has to claw his way back there when he could have had several games under his belt.
4 Go to commentsThe Black Ferns 7’s have been without Captain Sarah Hirini now since Dec 23 in Dubai where she suffered a bad ACL injury - hopefully she is on the road to recovery for Madrid and Paris. Now also have Tyler King and Shiray kaka on the Injured List but the Team still found a way to win in Singapore and claim the overall Title.
1 Go to commentsUtter grub, hope he gets his leg broken. Shocking he is still playing after intentionally breaking quinn tupaeas knee
4 Go to commentsGreat to see NZ 7s teams finally coming into form and playing at the level that is expected of them.
2 Go to commentsChief Cheapshot on the market again.
4 Go to commentsCrusaders went all in to buy Hotham and Kemara staight from Hamilton Boys. Then they picked up Reihana and Hohepa; all have been dropped for superstar Havili, who is a very good fullback, that’s it. Ennor and Goodhue were schoolboy stars too but went backwards at the Crusaders. Maybe they have finally decided to give another poach Levi Aumua the ball?
13 Go to commentsJoe S has some talent to pick from. The Reds loosies look the best in Super? Aus might just give Razor a headache this year. Int. experience v Cantab greenhorn:) Should be fun.
13 Go to commentsEnd to end play, “THE FANS” this game was entertainment of the best. The conditions added to the spectacle.
1 Go to commentsSorry to say, but sadly the sadas were just ordinary and havilli at 10 as an abs selection just won’t cut it. He’s better suited in the centre’s and is a victim of past charge down kicks, he’s too slow under pressure. There’s better talent further north and I don’t mean dmac however I believe razor will sort him out. A feature of his presents on the park is the fact that the guys will follow him.
13 Go to commentsMarler was brilliant throughout both in the scrum and open play. His slap made virtually no contact with Ramos who milked it for a penalty when he could have been a decent sportsman and laughed it off, it was non-violent and shouldn't have been penalised. Smith failed repeatedly to kick when necessary and put up a couple of bombs into the TLS 22 that just handed back possession at key moments to the other side.
3 Go to commentsCros was outstanding and rightly awarded France TVs player of the match award. Mallia was brilliant as usual (the y is below the 6 on a UK keyboard and he deserves better than that). Level also seems to have been scored harshly as he walked the ball into touch under pressure from a Lynagh kick from well outside his own half which should never have led to a 50-22. Agree with BullShark that Dupont, while class at times, seemed to go missing for patches in the second half with props, hookers and wings frequently filling in at 9 as he couldn't get off the deck and up to the next ruck on time. A 7 by his standards at best, his kicking was also too long, too often. Kinghorn's overall contribution was worth well more than a five.
4 Go to commentsThe Harlequins team must be in minus figures. Did the reporter actually watch the game?
4 Go to commentsHow on earth did Walker escape a red card? Not dangerous? Dupont has his face in a mask earlier this season. Shocking decision. What is the point of TMOs? We had the Fassi ‘non-penalty try’ yesterday and now this.
2 Go to commentsCould have been a different result but yet again French tv able to affect the result by not showing the very clear high shot on harlequin centre if this would have been on a French player would have been on screen at least five times
3 Go to commentsAmazing. The losing team’s ratings are higher than the winning team’s. Mallia definitely didn’t deserve a y. What game were you watching? Should have got a w or an x. ADP hardly featured in that second half. At one point I wondered when he’d been subbed. Seems to me as if he gets an automatic 9 just for getting onto the team sheet.
4 Go to commentsI’m sorry. That second half was far from enthralling. It was painful to watch.
2 Go to commentsVery generous! If you’d missed the game, reading this you’d conclude that it was the Quins front row that cost them the game. Marler getting a blanket 6 for his demented contribution to the game. Puzzling.
3 Go to commentsCan’t see Toulouse beating Leinster at this rate.
7 Go to commentsADP was having a very average game until winning that penalty for Toulouse, sticking his big head in the way. “The head of God”?
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