France - Fidji : un rude combat derrière le large score

Comme attendu, les Fidjiens ont imposé un rude combat aux Bleus avant de céder largement, samedi 7 novembre à Lyon (54-17). Leurs plaquages ont secoué les Français, parfois brouillons en début de rencontre. Mais cette résistance dans les contacts n’a pas suffi à compenser leurs difficultés en conquête, notamment face à une mêlée française dominatrice.

« Nous avons très bien joué pendant les 20 à 25 premières minutes, mais ce qui me satisfait, c’est que nous n’avons concédé que deux pénalités en première mi-temps. Mais je suis déçu. Je m’attendais à ce que nous restions un peu plus compétitifs plus longtemps. Chaque fois que nous avons commis une erreur, la France a su la transformer en points », a déclaré Jake White, arrivé à la tête de la sélection fidjienne en octobre, lors de la conférence de presse d’après-match.

C’est d’ailleurs en répondant par la puissance que le XV de France a trouvé l’ouverture. Une charge de Yoram Moefana, qui a renversé Vilimoni Botitu, a lancé l’action du premier essai, conclu par Jean-Baptiste Gros (15e). Sept minutes plus tard, la pression française sur une pénaltouche a contraint les Fidjiens à concéder un essai de pénalité, accompagné d’un carton jaune pour Nasilasila.

« On savait qu’on allait jouer une équipe des Fidji vraiment très physique. On les connaît, la plupart jouent dans nos clubs », rappelait le local de l’étape, le deuxième ligne Mickaël Guillard (25 ans, 19 sélections). « Moi, j’en ai notamment deux qui font des merveilles en Top 14 le week-end. Donc on les a pris très au sérieux, on savait que ça allait être un gros défi physique. Il fallait qu’on réponde vraiment dans le duel physique et c’est ce qu’on a fait. »

Guillard et le pack préparent les espaces

Avec le numéro 5 dans le dos, Mickaël Guillard a souvent été sollicité en premier attaquant. Il a porté onze ballons, utilisé sa puissance dans l’axe et su faire jouer ses partenaires dans les petits espaces. Une passe trop ambitieuse a toutefois été interceptée par Rayasi, sans conséquence au score. Auteur de dix plaquages réussis sur treize tentés, il a cédé sa place à Esteban Capilla à la 57e minute.

« On savait qu’il fallait qu’on soit bons en conquête, que ce soit sur les ballons portés ou les mêlées. Donc on a tout fait pour mettre dans les bonnes conditions les trois-quarts et c’est ce qu’on a réussi à faire. On est contents, même s’il y a quelques erreurs encore à gommer la semaine prochaine », notait Guillard.

Les visiteurs ont ainsi payé leurs fautes malgré l’intensité de leur défense. Un franchissement de Romain Ntamack a ensuite permis à Sipili Falatea de marquer (33e), avant la sortie de l’ouvreur, touché à l’épaule gauche et remplacé par Maxime Lucu.

Profiter de l’usure adverse

Au fil du match, les Fidjiens ont laissé davantage d’espaces. Aaron Grandidier, puis Kalvin Gourgues ont creusé l’écart, avant les essais de Théo Attissogbe, Charles Ollivon et Antoine Dupont. Longtemps éprouvés dans les contacts, les Bleus ont fini par profiter de l’usure adverse pour dépasser les cinquante points et décrocher le bonus offensif.

« Nous ne sommes ensemble que depuis une semaine et, si l’on considère que l’équipe de France travaille ensemble depuis environ huit ans, avec le même staff, cela allait forcément être difficile pour nous », a poursuivi le sélectionneur des Fidji.

Jake White a notamment insisté sur l’efficacité des ballons portés français, à l’origine de deux essais. « La France utilise le maul pour sortir de son camp. Elle obtient une pénalité dans ses 22 mètres et, ensuite, une fois dans votre camp, elle utilise le maul pour marquer des points », a-t-il souligné.

Un match de reprise pour les Bleus

« On était un peu dans un match d’hiver où il y a eu beaucoup de combat, beaucoup d’agressivité de la part des Fidjiens. Et on le savait, les Fidjiens, on joue avec eux dans le championnat aussi, ils mettent beaucoup d’agressivité », analysait à chaud Maxime Lucu. « Par moments, on a manqué un petit peu d’investissement là-dessus et on a perdu des ballons assez facilement. Je crois qu’on en perd une dizaine, voire une quinzaine en première mi-temps, ce qui fait qu’on n’arrive pas à mettre notre jeu en place.

« Et après, quand on a été patients, on a su marquer des essais. Mais on voit que dès qu’on lâche un petit peu, c’est compliqué. Il n’y a pas trop de choses à dire sur ce match, mais on a voulu gagner, on a pris cinq points. Et c’est ça qu’il faut retenir ce soir, parce qu’il fallait, au vu des résultats d’aujourd’hui, prendre cinq points. C’est ce qui est le plus important ce soir. »

Une impression de match haché

Le score, c’est aussi ce que voulait retenir le sélectionneur Fabien Galthié, malgré l’âpreté du combat. « 54 à 17. Ça fait longtemps qu’on n’a pas autant scoré face aux Fidji sur les derniers matchs », a-t-il souligné. « Ce sont des matchs toujours difficiles. C’est vrai qu’il y a eu beaucoup de fautes de main, donc cette impression de match haché. Mais des deux côtés, en fait, autant chez nous que chez eux. Nous, c’était un match de reprise. C’était une équipe qui avait joué cet été, plus une équipe qui avait joué cet hiver. On redébute sur la scène internationale, mais c’est comme ça. »

Les Fidji occupent la dernière place de la poule Sud, sans avoir inscrit le moindre point au classement. La France est en tête de la poule Nord, avec trois victoires bonifiées en quatre matchs.

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