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Jake White (Fidji) : « quand on a de puissants numéros 8, on a de bonnes équipes »
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Nathan Hughes n’a plus joué de test-match depuis le nul entre l’Angleterre et l’Écosse dans le Tournoi des Six Nations 2019 (38-38). Un peu plus de sept ans après sa dernière apparition avec le XV de la Rose, le numéro 8 du Racing 92 retrouvera le rugby international samedi soir contre la France, cette fois sous le maillot des Fidji.
À 35 ans, l’ancien international anglais aux 22 sélections peut représenter son pays d’origine grâce à ses attaches fidjiennes et au délai de trois ans sans sélection désormais écoulé. Jake White lui a confié une place de titulaire et ne s’inquiète pas de cette longue absence.
« Je trouve que Nathan a fait de très bonnes choses avec le Racing. Ici, en France, les retours sur ses performances sont très bons et quand il est sur le terrain, il avance très bien balle en main », a expliqué le sélectionneur sud-africain à Fiji Village.
« Nous avons aussi Peceli Yato sur le banc, qui peut aussi couvrir le poste de numéro 8. Il n’y a pas beaucoup d’équipes au monde qui peuvent commencer avec Hughes puis faire entrer Yato. Quand on sait que Viliame Mata ne participe pas à cette tournée, disposer de numéros 8 de ce calibre constitue une force pour les Fidji.
« D’après mon expérience, quand on a de puissants numéros 8, de ce type de joueurs, on a de bonnes équipes. Regardez Lawrence Dallaglio, Danie Rossouw, Duane Vermeulen, tous ces numéros 8 qui ont disputé des Coupes du monde avaient des qualités assez semblables. »
White compte aussi sur la mobilité de ses deuxièmes-lignes
Avec ses 115 kg, Hughes doit apporter de la puissance ballon en main. White estime aussi que son profil s’accorde avec celui des autres avants retenus pour affronter les Bleus.
« J’ai vraiment envie de voir Nathan à l’œuvre. Je sais que ce sera sa première sélection avec les Fidji, mais il a joué pour l’Angleterre et il connaît les test-matchs.
« Je pense donc que tout se passera bien pour lui. Je crois qu’il s’intégrera bien. Son profil complète celui du reste de l’équipe.
« Avec Mesake Vocevoce, nous avons un très bon athlète en deuxième ligne. Alors, ce que nous pourrions perdre en vitesse, et je ne dis absolument pas que Nathan manque de vitesse… Quelles que soient les craintes que certains peuvent avoir sur sa vitesse de déplacement, nous avons probablement deux deuxièmes-lignes plus rapides que la plupart des autres à leur poste dans le rugby mondial. »
Hughes retrouvera dans le XV de départ son partenaire du Racing, l’ailier Selestino Ravutaumada. En face, aucun joueur du club francilien ne figure parmi les titulaires français.
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