France 7 en finale à Bordeaux : l'exploit qui n'était plus arrivé depuis 21 ans

L’équipe de France masculine de rugby à 7 a battu l’Afrique du Sud, championne du monde, 21-12, dans la première demi-finale du tournoi de Bordeaux, troisième étape du championnat du monde, dimanche 7 juin. Les Français affronteront la Nouvelle-Zélande, vainqueur de son duel avec l’Espagne (24-12) dans la deuxième demi-finale.

Pendant les deux premières minutes, les Blitzboks ont mené le jeu, confisquant le ballon et multipliant les passes jusqu’à ce qu’un en-avant – salué par le public du Stade Atlantique de Bordeaux – ne le donne enfin aux Français. Le score s’est débloqué peu de temps après, à la suite d’une perte de balle consécutive à un joli plaquage de Paulin Riva, libérant un ballon habilement et prestement récupéré par Enahemo Artaud pour sa quatrième réalisation du week-end (7-0). Mais l’avance n’allait pas durer et deux minutes plus tard, Tristan Leyds égalisait (7-7). Une grosse défense des Bleus leur permettait de conserver ainsi le score à la pause.

Porté par le large public de Bordeaux, Rayan Rebbadj redonnait une belle avance aux Bleus à la 10e minute en inscrivant son premier essai du week-end (14-7), puis Antoine Zeghdar, le deuxième médaillé d’or olympique (JO de Paris 2024) présent à ce moment-là sur le terrain, profitait d’un espace dans la défense des Blitzboks pour creuser l’écart dans la minute suivante (21-7). Malgré un retour de Donavan Don (21-12), l’avance était telle que les Bleus ne devaient plus que gérer la dernière minute de jeu pour l’emporter.

« En demi-finale à domicile, on ne peut pas manquer d’énergie »

Cette victoire est un véritable exploit historique puisque le France n’a plus disputé de finale de Cup chez elle depuis 2005. « On voulait absolument remporter ce match devant notre public, qui est formidable, nous sommes très heureux du résultat », réagissait à chaud Antoine Zeghdar, encore essoufflé. « En demi-finale à domicile, on ne peut pas manquer d’énergie, alors on a tout donné et on est ravis de cette victoire.

« Ça ne s’est pas très bien passé au début, on a perdu beaucoup de ballons, on devait mieux s’imposer sur le ballon et c’est ce qu’on a fait en deuxième mi-temps et on a gagné grâce à ça. »

Confirmée championne du monde la veille à une journée de la fin de la saison, l’Afrique du Sud avait pourtant en tête autre chose : remporter le tournoi de Bordeaux. Shilton van Wyk avait décrit l’état d’esprit du groupe après la qualification synonyme de titre mondial : « On s’est dit qu’on allait fêter ça dans le vestiaire, mais une fois rentrés à l’hôtel, on doit remettre tout à zéro, rester humbles, parce que demain il reste encore deux matchs. On veut finir en tête. Ce week-end, on veut soulever le trophée, c’est notre objectif principal. Mais là, on va célébrer, et ensuite on remet les compteurs à zéro et on reste humbles. »

France 7 qualifié pour la saison prochaine

En atteignant le dernier carré à domicile, la France a également confirmé sa place dans la prochaine saison du circuit mondial 2026-2027 ; septième équipe à valider sa place sur le SVNS.

Les Bleus avaient perdu contre les All Blacks Sevens dès la première journée avant de se ressaisir avec deux victoires en phase de poule, dont une importante contre l’Australie 26-0 en quart de finale. Grégoire Arfeuil avait inscrit deux essais, Celian Pouzelgues et Ali Dabo avaient alourdi l’addition ce qui envoyait les champions de Valladolid jouer la cinquième place.