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« Merveilleux », « fantastique », « sublime »… Galthié extatique avant de retrouver le Stade de France
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Ce mercredi 11 novembre, Fabien Galthié aurait volontiers prolongé la conférence de presse annonçant la composition de l’équipe qui affrontera les Springboks vendredi 13. Avant de retrouver le Stade de France, le sélectionneur a multiplié les superlatifs, heureux de renouer avec son public et de se mesurer aux doubles champions du monde. Les blessures compliquent la préparation des Bleus, mais elles n’ont manifestement pas entamé son enthousiasme.
« C’est une conférence de presse qui pourrait durer une heure et demie, tellement il y a de choses à dire sur l’équipe de France, sur ce rendez-vous face à l’Afrique du Sud », a-t-il entamé.
Le ton était donné dès sa première réponse. Invité à décrire son sentiment avant cette rencontre, Galthié a longuement parlé du plaisir de retrouver Saint-Denis, de la force de l’adversaire et de ce que représente une telle affiche pour ses joueurs. Avec, dans son vocabulaire, peu de place pour la mesure.
« Donc c’est un rendez-vous à la fois, j’en ai souvent parlé, fantastique, merveilleux, au Stade de France en plus, qui sera plein devant notre public, qu’on retrouve depuis le dernier match. »
Le souvenir heureux du dernier rendez-vous
Ce retour lui rappelle d’abord la victoire contre l’Angleterre et cette pénalité de Thomas Ramos, passée dans les derniers instants pour offrir aux Français un nouveau Tournoi des Six Nations. Un souvenir qu’il raconte encore avec gourmandise.
« C’était la victoire dans le Tournoi des Six Nations et face à l’Angleterre, une communion extraordinaire avec la pénalité de Thomas Ramos qui passe à la dernière minute d’un match incroyable, d’une compétition incroyable. On a fait la double victoire en 2025, en 2026. »
Vendredi, Ramos ne sera pas là. Romain Ntamack non plus, pas davantage que plusieurs autres cadres auxquels le sélectionneur a tenu à adresser une pensée. Galthié sait ce que ces absences représentent pour des joueurs qui préparent leur saison avec de tels rendez-vous en tête.
Elles l’obligent aussi à modifier ses plans. Maxime Lucu débutera à la mêlée et Antoine Dupont à l’ouverture, une association conçue pour donner de l’assise à une équipe remaniée. Là encore, le sélectionneur a trouvé une formule à la hauteur de son enthousiasme.
« C’est deux icônes, je dirais, en France : l’un à Bordeaux, et Antoine à Toulouse et dans le monde. »
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Une admiration qui n’efface pas le danger
L’exaltation concerne autant le rendez-vous que l’adversaire. Galthié voit dans cette génération sud-africaine une équipe susceptible de laisser une trace parmi les plus grandes de son sport.
« Doubles champions du monde, je pense qu’aujourd’hui, c’est une équipe qui fait partie des meilleures équipes qui ont existé dans le rugby mondial. Je pense qu’ils sont en train d’écrire quelque chose comme ça. »
Il admire sa longévité, sa collection de titres et sa capacité à rester au sommet. Certains de ses joueurs étaient déjà présents à la Coupe du Monde de Rugby 2015. Dix ans plus tard, ils demeurent des références auxquelles le sélectionneur se réjouit de confronter les Bleus.
Mais derrière le « merveilleux », le « fantastique » et le « sublime », un autre vocabulaire revient avec insistance. Celui de la menace. La large victoire des Springboks en Italie et leurs performances contre les All Blacks lui ont fourni suffisamment d’avertissements.
« Une grande menace parce que, bien sûr, on aime ce défi, on est très excités par ce défi, on a très envie de relever ce défi et on va le relever, je suis certain. »
Galthié a notamment retenu une phrase entendue dans les déclarations sud-africaines : « Nous n’avons jamais roulé sur cette équipe de France. »
Il y lit une intention précise. Son admiration ne l’empêche donc pas de prévenir ses joueurs sur ce qui les attend, du coup d’envoi aux dernières minutes.
« Très peu d’espace », « très peu de temps »
Lorsqu’il quitte le registre des émotions pour celui du jeu, le tableau devient moins réjouissant. Face aux Springboks, explique-t-il, les solutions sont rares et doivent être exécutées sous une pression constante.
« En l’air, il n’y a pas beaucoup de place en l’air avec eux. Au sol, il n’y a pas beaucoup de place au sol avec eux. Dans les espaces, il n’y a pas beaucoup d’espaces libres avec eux. »
Difficile, dans ces conditions, de séparer les choix tactiques du combat physique. « Il y a très, très peu de temps et une dimension physique permanente qui fait que le rapport de force pèse ensuite sur le rapport stratégique et sur le rapport technique ou sur le rapport tactique, en gros. »
Sur la manière de répondre à cette pression, Galthié s’est montré moins expansif. Pas question de détailler les déplacements de sa charnière ou les permutations possibles entre Lucu et Dupont.
Heureux du défi, discret sur la réponse
Le sélectionneur a également refusé de transformer la rencontre en duel personnel avec Rassie Erasmus. Interrogé sur la capacité du Sud-Africain à entrer dans la tête de ses homologues, il a ramené la discussion vers ceux qui joueront.
« Ensuite, pour rentrer dans la tête, je pense que là, on est un peu dans la bande dessinée. Je veux dire, c’est mignon, ce que vous dites, mais je crois qu’en premier, c’est les joueurs qui jouent. »
Il n’a pas davantage développé sa promesse, formulée après les Fidji, de proposer quelque chose d’« inimaginable ». Sur ce point, le sélectionneur soudain plus réservé a même souri de son changement de ton. « Là, je suis plus froid, on va dire, plus froid. »
Malgré les absences et la puissance de l’adversaire, les Bleus ne préparent pas seulement une soirée de retrouvailles avec leur public.
« Mais c’est vrai que lorsqu’on va rentrer sur le terrain, on a une ambition. On a une ambition. On connaît la difficulté d’atteindre cette ambition, mais on a une ambition. »
Galthié aura donc largement décrit le plaisir d’y être, sans dévoiler comment il compte s’y prendre. Vendredi, il attend surtout que ses joueurs donnent une suite à cet enthousiasme.
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