Contepomi, favori pour succéder à Leo Cullen au Leinster

Felipe Contepomi semble être bien placé pour succéder à Leo Cullen à la tête du Leinster, qui doit se retirer en fin de saison. Meilleur réalisateur de l’histoire du rugby argentin, l’homme de 49 ans reste une légende du club irlandais dans lequel il a passé six ans en tant que joueur (2003-2009) et quatre ans dans le staff (2018-2022) avant de rentrer au pays en 2023.

Entre-temps, il avait revêtu les couleurs du RC Toulon (2009-2011), puis celles du Stade français (2011-2013).

Il avait d’abord épaulé Michael Cheika lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, avant de prendre lui-même les rênes des Pumas. Le Leinster a désormais établi une short-list de candidats, dont il semble ressortir favoru. Reste à le convaincre de revenir.

Aucune urgence dans la recherche

Le directeur général du club, Shane Nolan, l’avait reconnu la semaine dernière : rien ne presse pour remplacer Leo Cullen, en poste depuis 2015. Quitte à patienter jusqu’après la Coupe du Monde de Rugby 2027 pour trouver la bonne personne.

« En fait, l’étape clé du processus, et la plus cruciale, revient donc à définir les critères que nous attendons du nouvel entraîneur principal : quelles sont les compétences, l’expertise, l’expérience et les qualités que nous recherchons », a-t-il détaillé à l’Irish Independent. « Une fois que nous nous sommes mis d’accord sur ce point, il s’agit alors de commencer à étudier les candidatures, et tout ça. Mais la définition des critères a constitué l’étape la plus importante de tout ce processus. »

Shane Nolan pilote l’équipe de recrutement. Et pour cela, il est épaulé par le directeur des opérations Guy Easterby, le responsable du Professional Games Board Frank Doherty, et David Humphreys, directeur de la performance de l’IRFU.

O’Gara écarté, Ellison et Ryan en embuscade

La presse irlandaise évoque aussi deux adjoints des All Blacks parmi les pistes étudiées : Tamati Ellison, spécialiste du jeu individuel, et Jason Ryan, en charge des avants. Mais Contepomi reste le grand favori. Ronan O’Gara, longtemps cité, devrait de son côté prolonger à La Rochelle.

Le bilan de Contepomi à la tête des Pumas reste contrasté. Des victoires historiques face aux All Blacks, aux Springboks, aux Lions britanniques et irlandais. Mais seulement 13 succès en 29 Tests, soit 44,8% de réussite. L’Argentine pointe à la huitième place mondiale, à la veille de sa revanche contre l’Australie, samedi à Mendoza.