All Blacks : Taylor aux commandes, Savea et Love hors course

Codie Taylor mènera les All Blacks face à l’Australie. Le talonneur de 112 sélections a été désigné capitaine pour les deux rendez-vous de la Bledisloe Cup, prévus les 10 et 17 octobre, alors qu’Ardie Savea, blessé, ne rejouera vraisemblablement plus cette saison.

L’absence de Savea n’est pas la seule dans le groupe néo-zélandais dévoilé par le sélectionneur Dave Rennie mardi 29 septembre. Ruben Love, lui aussi blessé, manquera cette double confrontation. L’ouvreur souffre des ligaments de la cheville. Josh Jacomb, Richie Mo’unga et Beauden Barrett sont les trois options retenues pour conduire le jeu des Blacks.

Le retour en grâce de Mo’unga

Mo’unga retrouve ainsi progressivement une place importante dans le groupe. Parti au Japon après la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, perdue contre l’Afrique du Sud, il avait été retenu pour le dernier match de la tournée contre les Springboks, à Baltimore. Love avait démarré les trois premières rencontres de cette série, finalement remportée trois victoires à une par les champions du monde sud-africains.

Mais l’absence de Savea pèse davantage encore. Le troisième ligne avait participé aux trois premiers tests en Afrique du Sud, et avait déclaré forfait pour le quatrième. Luke Jacobson devrait également manquer la fin de l’exercice. Dans ce contexte, Taylor devient le choix naturel pour prendre la tête d’une équipe qui s’apprête à retrouver Eden Park après huit matches loin de ses bases.

« Mener cette équipe est un immense honneur, et je sais que j’ai la chance d’être entouré de nombreux bons leaders qui me facilitent la tâche », a expliqué Taylor. « Ardie a réalisé un travail remarquable pour nous cette année, et nous sommes tous déçus qu’il ne soit plus parmi nous. Nous ferons tout notre possible pour qu’il soit fier de nous.

« Ce groupe a hâte de montrer ce qu’il a appris jusqu’à présent cette année. La Bledisloe Cup revêt une grande importance pour chaque joueur de cette équipe, et il n’y a rien de mieux que de fouler la pelouse de l’Eden Park devant notre public. »

Des retours importants chez les Blacks

Le sélectionneur devra aussi composer sans Patrick Tuipulotu, Ollie Norris, Billy Proctor, Anton Lienert-Brown et Caleb Clarke, tous indisponibles. Sam Darry et Emoni Narawa n’ont pas été retenus, alors qu’Anton Segner et Quinn Tupaea ont retrouvé la disponibilité après des blessures sans gravité.

Mais les Blacks récupèrent aussi deux joueurs qui comptent. Scott Barrett, absent pendant la tournée sud-africaine en raison d’un problème au dos, revient dans le groupe. Le deuxième ligne de 32 ans compte 88 sélections, mais ne reprend pas le capitanat qu’il avait occupé sous Scott Robertson, écarté en janvier. Shannon Frizell effectue lui aussi son retour et pourrait disputer son premier test de l’année.

Les Wallabies seront reçus le 10 octobre à Auckland, avant la revanche programmée une semaine plus tard au Stadium Australia de Sydney. Cette enceinte accueillera aussi le choc entre les deux voisins lors de la phase de poules de la Coupe du Monde de Rugby 2027, le 9 octobre.

Le groupe néo-zélandais

Arrières (15 joueurs) : Cam Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston, Richie Mo’unga, Josh Jacomb, Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Timoci Tavatavanawai, Rieko Ioane, Fehi Fineanganofo, Leroy Carter, Josh Moorby, Will Jordan, Beauden Barrett et Damian McKenzie.

Avants (19 joueurs) : Codie Taylor, capitaine, Asafo Aumua, Samisoni Taukei’aho, Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Tyrel Lomax, Fletcher Newell, Pasilio Tosi, Scott Barrett, Josh Lord, Fabian Holland, Tupou Vaa’i, Simon Parker, Shannon Frizell, Anton Segner, Ethan Blackadder, Peter Lakai et Wallace Sititi.