Champions Cup : La Rochelle sort le "bomb squad" pour accueillir le Leinster

La Rochelle, privée de son 2e ligne Will Skelton, touché à la cheville, va innover en plaçant sept avants sur son banc lors de la réception du Leinster dimanche en Champions Cup.

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Stade Rochelais

14 - 16

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Face à l’autre co-leader de la poule 2, les Rochelais aligneront un XV de départ plutôt classique, au regard des absences sur blessures de leur colosse australien Skelton (cheville), du centre Jonathan Danty (genou) et du talonneur Pierre Bourgarit (tibia), et des suspensions de l’autre talonneur Tolu Latu et du polyvalent Teddy Thomas.

Mais c’est au niveau du banc que le manager irlandais des Maritimes Ronan O’Gara a innové avec un banc à sept avants, comme les Sud-Africains de Jacques Nienaber, actuel entraîneur du Leinster, l’avaient fait lors de la Coupe du monde 2023.

Celui des ‘jaune et noir’ sera composé de trois joueurs de 3e ligne, Levani Botia, Judicaël Cancoriet et Matthias Haddad, et d’un seul trois-quarts couvrant tous les postes des lignes arrière, Hoani Bosmorin, qui n’a encore jamais joué en Champions Cup.

Le talonneur remplaçant géorgien Nika Sutidze n’a lui non plus jamais disputé la moindre minute dans la compétition.

Premier match de Furlong depuis octobre

Nienaber sera, lui, plus traditionnel avec un banc à cinq avants et trois arrières. Le Leinster accueille pour cette rencontre le retour de Tadhg Furlong, absent de longue date. Le pilier droit sera titulaire pour son 150^e match avec la province irlandaise, son premier depuis octobre.

Il formera la première ligne avec ses coéquipiers en équipe d’Irlande Cian Healy et Ronan Kelleher.

Jamison Gibson-Park disputera lui aussi son 150^e match avec l’équipe dublinoise et formera la charnière avec Sam Prendergast.

Le capitaine Caelan Doris sera titulaire en N.8, avec autour de lui Josh Van der Flier et Ryan Baird. Joe McCarthy et James Ryan feront la paire dans la cage.

Derrière, le duo expérimenté Garry Ringrose – Robbie Henshaw sera associé au centre, tandis que le triangle arrière sera composé de Jamie Osborne à l’arrière et des ailiers Jordan Larmour et Jimmy O’Brien.

Le banc, solide, comportera donc cinq avants : Gus McCarthy, Jack Conan, Rabah Slimani, Andrew Porter et RG Snyman. Luke McGrath et Ross Byrne seront là pour suppléer la charnière titulaire, tandis que le All Black polyvalent Jordie Barrett pourra entrer au centre, à l’arrière voire à l’aile en fonction des besoins.

Le choc dimanche entre La Rochelle et le Leinster sera le sixième en quatre ans entre les deux équipes. Pour l’heure, l’équipe française en a gagné trois, dont les deux finales de 2022 et 2023, et en a perdu deux.

La Rochelle

XV de départ : Dulin – Nowell, Seuteni, Favre, Leyds – (o) Hastoy, (m) Kerr-Barlow – Jegou, Alldritt (cap.), Boudehent – Douglas, Lavault – Atonio, Lespiaucq, Wardi.

Remplaçants : Nikolozi Sutidze, Alexandre Kaddouri, Georges-Henri Colombe, Ultan Dillane, Levani Botia, Judicaël Cancoriet, Matthias Haddad, Hoani Bosmorin.

Leinster

XV de départ : Osborne – Larmour, Henshaw, Ringrose, O’Brien – (o) Prendergast, (m) Gibson-Park – Van der Flier, Doris, Baird – Ryan, McCarthy – Furlong, Kelleher, Healy.

Remplaçants : Gus McCarthy, Jack Conan, Rabah Slimani, Andrew Porter, RG Snyman, Luke McGrath, Ross Byrne, Jordie Barrett.