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Champions Cup 2026 : les enjeux des clubs français pour les huitièmes de finale
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Les phases à élimination directe de l’Investec Champions Cup sont lancées, et quatre clubs français restent encore en course pour les huitièmes de finale. Entre l’ambition de conserver un titre, les rêves de revanche et la quête de prestige européen, les représentants tricolores abordent ce week-end crucial avec autant de prudence que de confiance.
Castres face au défi anglais
Le premier club français à entrer en lice sera le Castres Olympique, qui se déplace vendredi 3 avril sur la pelouse des Northampton Saints. Finalistes malheureux l’an dernier, les Anglais affichent une solidité inquiétante : trois victoires sur quatre en phase de poules (défaite face à l’UBB) et une première place en Premiership. Castres, qualifié de justesse, devra réaliser un exploit à Franklin’s Gardens pour espérer prolonger son aventure. L’an passé, les Castrais avaient déjà croisé les Saints en quart de finale. Et les Anglais ne leur avaient pas fait de cadeau (51-16) chez eux, avec un Henry Pollock en feu, auteur de deux essais.
Toulon sur ses terres, entre expérience et revanche
Samedi, le RC Toulon recevra les DHL Stormers pour espérer se remettre la tête à l’endroit après un passage à vide en Top 14 (aucune victoire sur les cinq dernières rencontres). Sur la pelouse du Stade Félix-Mayol, les triples champions d’Europe entendent s’appuyer sur leur expérience pour franchir un nouveau cap. Les Varois avaient déjà battu les Sud-Africains en 2025 chez eux lors de la phase de poules (24-14) pour aller jusqu’en quart de finale. Mais les Stormers, de retour en phases finales après deux ans d’absence, arrivent avec un pack redoutable et une envie de revanche. Les deux équipes ont remporté chacune trois matchs cette année.
Toulouse veut relancer sa dynamique
Toujours attendu dans les grands rendez-vous, le Stade Toulousain accueille le soir les Bristol Bears pour leur première confrontation européenne. Les Rouge et Noir, sextuples vainqueurs de la compétition, ont alterné le bon et le moins bon en phase de poules (deux victoires seulement cette année) mais conservent une puissance offensive rare. Thomas Ramos, meilleur réalisateur de la compétition avec 53 points, symbolise cette efficacité retrouvée, tandis que le retour des cadres du XV de France – galvanisés par leur titre au Tournoi des Six Nations – renforce la confiance toulousaine. En face, Bristol arrive en pleine forme, porté par le retour de plusieurs internationaux.
Bordeaux-Bègles, le champion à confirmer
Enfin, l’Union Bordeaux Bègles, championne en titre et formation la plus performante de la phase de poules (parcours sans faute, quatre victoires), recevra dimanche les Leicester Tigers. Dominants tant dans le jeu que dans la finition, les Girondins comptent sur un duo explosif : Louis Bielle-Biarrey, étincelant sur les ailes, et Matthieu Jalibert, métronome à l’ouverture. Face à eux, Leicester cherchera à effacer la déception de son élimination au même stade l’an passé et du match de poule perdu face aux Bordelais dès la première journée (42-28). Mais à Chaban-Delmas, l’UBB est presque intouchable et entend bien poursuivre sa route vers un second sacre consécutif.
