Andrew Mehrtens : « En France, le 9 est le patron, le 10 est accessoire »

L’ancien demi d’ouverture des All Blacks Andrew Mehrtens (70 sélections) n’est pas complètement retiré des terrains. S’il est aujourd’hui vice-président de l’AS Béziers (depuis l’automne dernier quand le Ville a cédé le club à un consortium d’investisseurs irlandais), son regard sur le rugby international reste aiguisé.

Et ce qui se passe aujourd’hui autour de la charnière du XV de France ne laisse pas insensible le spécialiste qu’il était.

« En France, le demi de mêlée est le patron, une tradition qui remonte à Jacques Fouroux, Pierre Berbizier, Fabien Galthié et bien d’autres – peut-être même jusqu’à Napoléon ! », sourit-il dans une interview exclusive à Jon Newcombe pour RugbyPass.

« Le numéro 10 y occupe un rôle plus accessoire. Romain Ntamack est un joueur extrêmement talentueux, probablement le plus doué techniquement parmi ceux qui ont porté le maillot floqué du 10 ces dernières années, mais il n’a pas une personnalité de leader absolu.

« Toutefois, il peut alléger la pression qui repose sur Antoine Dupont, dont l’impact et la résistance sont impressionnants, mais qui subit une charge croissante. Avec le temps, Ntamack devra assumer davantage de responsabilités, à condition que cela s’inscrive dans le plan de jeu des Bleus. Sa prochaine évolution passera par une prise de leadership plus marquée dans la gestion des matchs, tout en laissant à Dupont son statut de chef d’orchestre incontesté. »

Le carton rouge de Romain Ntamack a brouillé le puzzle du XV de France 🧩

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Sauf que la progression du joueur, qui revenait après un an et demi d’absence suite à des blessures à répétition, a été freinée à la 69e minute du match contre le Pays de Galles le 31 janvier lorsque la tête de son vis-à-vis Ben Thomas est venue heurter son épaule. Invité à s’exprimer devant une commission disciplinaire indépendante, il connaîtra la durée de sa suspension après mercredi 5 février.

Le retour de Dupont en 10 ?

Son absence rebat les cartes au poste d’ouvreur avec notamment le retour de Matthieu Jalibert qui pourrait revenir en grâce après les épisodes de l’automne. Mais ce n’est pas à lui que Andrew Mehrtens pense pour remplacer Ntamack.

« Plus je vois Thomas Ramos jouer, plus je suis impressionné. Certes, il évolue dans une équipe toulousaine de très haut niveau, mais lorsqu’il a dû suppléer Romain Ntamack à l’ouverture, il a clairement fait la différence, malgré le talent qui l’entoure. Sa lecture du jeu est remarquable », remarque l’ancien international.

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« D’ailleurs, si l’on devait désigner les prochains numéros 10 potentiels, Ramos en ferait partie, tout comme Antoine Dupont lui-même ! Ce dernier dirige déjà le jeu depuis le poste de demi de mêlée et, avec des talents comme Le Garrec ou Baptiste Serin pour prendre la relève, le voir glisser à l’ouverture ne serait pas inconcevable.

« Certains estiment que son explosivité au ras du ruck serait sous-exploitée en 10, mais son organisation et son autorité pourraient compenser. Cela dit, Ntamack reste son complément naturel. Il pourrait simplement s’impliquer davantage dans la gestion du jeu, même si, avec un leader comme Dupont à ses côtés, il semble parfois accepter un rôle plus en retrait, malgré son immense talent. »

Rencontre

Six Nations

England

26 - 25

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