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20e journée Top 14 : Toulon et La Rochelle relancent leur rêve de phases finales
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Dauphin surprise, Montpellier va passer au révélateur toulousain samedi (14h30) en ouverture de la 20e journée de Top 14 où Toulon et La Rochelle, en déplacement, tenteront de revenir sur les places qualificatives, avant un choc entre Soldats roses parisiens et Jaunards clermontois en clôture dimanche.
Toulouse – Montpellier : la meilleure attaque contre la meilleure défense
Toulouse, leader et meilleure attaque du championnat, le MHR, meilleure défense : les joueurs de Joan Caudullo vont se tester sur la pelouse d’Ernest-Wallon chez des Stadistes qui devraient récupérer encore plusieurs internationaux (Dupont, Ramos, Flament, Meafou, Jelonch) après Romain Ntamack il y a une semaine.
Sévèrement battus par les Bordelais (44-20) dimanche 22 mars, les triples champions de France en titre vont vouloir se racheter, avant deux week-ends de Champions Cup. Avec la volonté d’effacer la correction à l’aller dans l’Hérault (44-14), la plus grosse défaite des hommes d’Ugo Mola cette saison.
Une cinquième victoire d’affilée des champions de France 2022 serait un coup de tonnerre face à des Rouge et noir intraitables à domicile cette saison en championnat, avec 50 points marqués en moyenne.
La Section veut rebondir, le Racing doit confirmer
Sortis de la place de dauphins qu’ils occupaient depuis quatre mois après leur défaite à La Rochelle (20-6) samedi, les Palois (3e) devront réagir contre le Racing 92 (7e). Invaincue au Hameau cette saison, la Section va profiter du retour de blessure de Fabien Brau-Boirie au centre, avec encore en mémoire sa défaite du match aller (15-10) en Ile-de-France, où les Béarnais avaient marqué les deux seuls essais de la rencontre, contre cinq pénalités de Seunes.
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Intraitables à domicile, les Ciel et Blanc (7e) sont friables à l’extérieur, avec deux victoires seulement cette saison et 21 essais encaissés lors de leurs trois derniers déplacements.
Paris et Clermont, duel de packs et de buteurs
Sur la lancée de leur victoire bonifiée à Toulon (46-27), les Soldats roses parisiens (5e) voudront, eux, confirmer contre Clermont (6e) dimanche soir, avec le podium en ligne de mire.
Ce sera un duel d’hommes forts entre deux des meilleurs packs du championnat, et un duel de réalisateurs entre le Néo-Zélandais Harry Plummer (1er, 208 pts) et Louis Carbonel (3e, 201 pts), avec là encore de la revanche dans l’air. A l’aller, les Parisiens s’étaient inclinés 36-32 à la dernière seconde, échouant à décrocher la première victoire de leur histoire à Michelin.
Toujours pas assurée de sa place dans le Top 6, et encore moins d’une place dans le top 2 qui lui éviterait les barrages, Bordeaux-Bègles (4e) aura un déplacement périlleux samedi à Lyon (10e), invaincu depuis quatre rencontres. Les Girondins, qui seront privés de Jalibert, en vacances, mais devraient récupérer Bielle-Biarrey, ne se sont imposés que trois fois à l’extérieur cette saison, dont deux succès chez les cancres du championnat, Perpignan et Montauban.
Toulon et La Rochelle à l’assaut du Top 6
A Perpignan (13e) samedi, la victoire sera obligatoire pour les joueurs de Pierre Mignoni (9e), relégués à sept longueurs du top 6 et sans victoire depuis quatre matches. Mais les Toulonnais ne se sont plus imposés à l’extérieur depuis la première journée, à Montpellier.
Et les Catalans, déjà promis à la place de barragistes contre le finaliste de la Pro D2, aiment les cadors, avec des victoires contre le Stade toulousain et Pau.
Sur courant alternatif cette saison, les Rochelais (8e) ont eux aussi encore l’espoir de décrocher leur billet pour la phase finale. Les Maritimes pourraient se retrouver à deux longueurs de la qualification en cas de victoire bonifiée face à Bayonne (12e) sur la pelouse d’Anoeta, à Saint-Sébastien. Mais les Basques viennent de signer leur première victoire de l’année en 2026 samedi à Montauban (60-20) et la prise de pouvoir de Laurent Travers après l’éviction de Grégory Patat semble avoir eu un impact.
Les Castrais, 11e à dix points du top 6 après trois défaites d’affilée, ont encore un infime espoir de qualification. La réception de Montauban ne devrait pas leur poser de problème samedi : le promu et lanterne rouge a essuyé dix défaites en dix déplacements avec 59 points encaissés en moyenne.
