Warren Gatland sur son avenir : « Il faut laisser retomber la poussière »

Warren Gatland reste combatif malgré une nouvelle défaite. Après un revers cinglant 45-12 face à l’Afrique du Sud à Cardiff samedi 23 novembre, le sélectionneur gallois a affirmé être toujours « motivé » pour poursuivre sa mission. Mais avec 18 défaites en 24 tests depuis son retour en 2022, son avenir reste incertain à deux mois du début du Tournoi des Six Nations.

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Wales

12 - 45

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South Africa

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Cette défaite clôt une année civile sans victoire en test-match pour le Pays de Galles, une première depuis 1937. Menés 19-0 après 15 minutes et 26-5 à la pause, les Gallois ont évité une correction encore plus lourde face à des Springboks ultra-réalistes.

Les Sud-Africains ont inscrit sept essais grâce à Mostert, Etzebeth, Arendse, Fassi, Louw, Hendrikse et Steenekamp, tandis que Hendrikse a ajouté cinq transformations. Le Pays de Galles n’a répondu que par des essais de Rio Dyer et James Botham, transformé par Ben Thomas, mais le match était plié dès le premier quart d’heure.

Interrogé sur son avenir, Gatland a déclaré : « Je suis motivé à l’idée d’être ici. Je souhaite vraiment rester ici, mais il faut laisser la poussière retomber dans les prochains jours, discuter de ce qu’il y a de mieux à faire, et parler avec les gens de la Fédération. Nous attendrons de voir ce qui se passera dans les prochains jours. »

Ces dernières semaines ont été difficiles

Il a admis que les dernières semaines avaient été difficiles : « Je ne serais pas humain si je ne disais pas que les dernières semaines n’ont pas été difficiles. Nous nous sommes interrogés après chaque match sur ce que nous aurions pu mieux faire, sur ce que j’aurais pu faire de mieux dans la semaine en matière de préparation. C’est la même chose que lorsque vous gagnez. Vous vous posez toujours les mêmes questions. »

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Sur la situation actuelle du rugby gallois, Gatland a pointé des problèmes de fond : « Depuis longtemps, je pense qu’il y a des difficultés au sein du jeu. Le succès que nous avons connu dans le passé a probablement masqué certaines de ces fissures. Nous avons parlé de la rupture du barrage, et c’est ce qui s’est passé. Il va falloir un peu de temps pour y remédier et revenir sur la bonne voie. »

Des motifs d’espérer

Malgré le contexte, Gatland a trouvé des motifs d’espoir : « Ce que j’ai vu aujourd’hui de la part de ce groupe de jeunes hommes et de joueurs m’a donné beaucoup d’espoir positif que nous avons la possibilité de nous améliorer pour le Tournoi des Six Nations en tirant les leçons de cette campagne. »

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Sur la performance contre l’Afrique du Sud, il a reconnu la puissance adverse : « C’était un match difficile. Un match vraiment difficile. Mais je ne peux pas remettre en question l’effort de nos joueurs – je pense qu’ils ont donné absolument tout ce qu’ils avaient. Quand vous jouez les champions du monde, vous savez à quel point ils sont efficaces, la puissance qu’ils peuvent apporter en sortie de banc avec le 6-2. »

Enfin, Gatland a évoqué la préparation nécessaire pour le futur : « En ce qui nous concerne, nous quittons cette campagne avec quelques joueurs – pas tous – conscients qu’il y a un travail de préparation à faire pour qu’ils soient en meilleure forme pour la prochaine campagne. »