Un Umaga nouvelle génération annoncé à Toulon

Toulon tient son nouveau pari de l’été avec l’arrivée de Caylen Umaga, jeune ouvreur très coté qui s’apprête à lancer sa carrière professionnelle sur la Côte d’Azur, dans le sillage d’une histoire familiale déjà bien ancrée dans le rugby de haut niveau.

Neveu de Tana Umaga, actuel entraîneur adjoint des All Blacks, passé par le RC Toulon entre 2006 et 2011, et fils de l’ancien international samoan Mike Umaga, passé notamment par Rotherham, Caylen vient s’inscrire dans une dynastie très attachée à l’Europe. Comme un clin d’œil, il suivra aussi les traces de son cousin disparu, Jerry Collins, qui avait porté le maillot toulonnais lors de son passage en Europe à la fin des années 2000.

Un profil technique et créatif pour l’avenir du RCT

Avant de poser ses valises sur la Rade, Caylen Umaga a peaufiné son rugby au sein de la Yorkshire Rugby Academy et de l’académie des Northampton Saints. Plus jeune frère de Jacob Umaga, aujourd’hui international pour l’Angleterre puis pour les Samoa et pensionnaire de Benetton, il a grandi à l’ombre d’un modèle déjà installé dans l’élite.

Élève de Bishop Burton College, structure dont son père Mike est le directeur du rugby, il a également été intégré aux camps de développement des équipes de jeunes anglaises.

Sur le plan sportif, Toulon anticipe l’avenir avec la volonté d’ajouter un profil créateur dans sa ligne de trois-quarts, capable de couvrir l’ouverture et l’arrière et de s’inscrire dans le temps long. Umaga, tout juste sorti de l’adolescence, arrive avec la réputation d’un joueur à la lecture du jeu fine, doté d’un jeu au pied structurant et d’une palette technique qui intrigue déjà les observateurs de part et d’autre de la Manche.

Sione Vailanu à Biarritz

Sur la façade atlantique, c’est Biarritz qui s’active aussi pour remodeler son effectif en vue de la prochaine saison de Pro D2 – le BO a terminé la saison à la 10e place. Le club basque a choisi de miser sur la puissance et l’expérience en s’attachant les services de Sione Vailanu, troisième ligne international tongien capable d’évoluer aussi bien en numéro 8 qu’en flanker.

L’arrivée du robuste troisième-ligne en provenance des Glasgow Warriors vient s’ajouter à une série déjà fournie de recrues, puisqu’il s’agit de la huitième signature officialisée en vue du prochain championnat.

Vailanu sort d’un cycle de quatre saisons en Écosse, ponctuées par 43 apparitions sous le maillot de Glasgow, dont huit lors de la dernière campagne. Avant de rejoindre le club basé à Scotstoun, il s’était construit un CV solide en Angleterre en passant par les Saracens, les Wasps puis les Worcester Warriors. On se souvient notamment de lui lors de la finale de Challenge Cup 2023 à l’Aviva Stadium de Dublin, perdue par Glasgow face à Toulon sur le score de 43 à 19, une soirée qui avait mis en lumière le fossé de réalisme entre les deux formations.