Un nouveau dix et un rookie pour tenter de relever le pays de Galles après sa déroute contre la France

Contrairement à Fabien Galthié, qui devrait aligner le même XV de départ que celui choisi à Cardiff pour le troisième match du Tournoi des Six Nations dimanche contre l’Italie, son homologue gallois ne pouvait pas se permettre de ne rien toucher après la claque subie par son XV du Poireau contre les Bleus (12-24). Jeudi, Steve Tandy a annoncé sa composition pour le round 3 contre Écosse et a procédé à quatre changements dans son équipe de départ par rapport à la semaine dernière.

Le jeu gallois va changer d’architecte. L’ouvreur des Scarlets Sam Costelow (25 ans) a été préféré à son jeune homologue des Ospreys Dan Edwards (23 ans). Le choix de l’expérience pour un joueur qui a obtenu sa première cape avec le pays de Galles en 2022 contre la Nouvelle-Zélande et qui connaîtra sa vingtième sélection samedi au Principality Stadium. Il n’avait plus démarré un match en sélection depuis le premier test estival perdu en juillet contre le Japon.

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Hamer-Webb, ancien international U20 anglais

Steve Tandy va également lancer un rookie en Écosse. Il s’agit de l’ailier Gabriel Hamer-Webb, un joueur de 25 ans qui fut international U20 anglais et qui a déjà pas mal bourlingué, avec notamment une expérience dans le championnat des provinces neo-zélandaises (NPC) en 2023. Il prendra la place d’Ellis Mee, qui n’avait pourtant pas été inintéressant face à la bande d’Antoine Dupont.

« Gabriel m’a vraiment impressionné dans la façon dont il a attaqué les entraînements, comment il a appris et s’est adapté pour se fondre dans l’équipe. Ses efforts à l’entraînement ont été incroyables » a dit du joueur de Leicester Steve Tandy au moment de commenter ses choix.

Les deux autres « sacrifiés » du désastre contre le XV de France sont le deuxième ligne Adam Beard, fautif sur un essai français et remplacé par Ben Carter, ainsi que le numéro 8 Olly Cracknell qui cède sa place au flanker Taine Plumtree tandis que l’expérimenté Aaron Wainwright se recentre en troisième ligne.

Des ajustements destinés à tenter d’enrayer la dynamique désastreuse du pays de Galles, qui a perdu ses 13 derniers matchs du Tournoi des Six Nations.

Le XV de départ gallois : Rees-Zammit – Hamer-Webb, James, Hawkins, Adams – (o) Costelow, (m) T. Williams – Mann, Wainwright, Plumtree – Carter, Jenkins – Francis, Lake (cap.), Carre.

Les remplaçants : Elias, Smith, Griffin, F. Thomas, Botham, Hardy, J. Evans, Murray.