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Top 14 : Bayonne sous la menace du Stade Français pour la 6e journée
Par Kim Ekin
Seul leader, l’Aviron bayonnais, en déplacement à Pau samedi 11 octobre, sera sous la menace du Stade Français lors d’une sixième journée qui offrira également un remake des deux dernières finales du Top 14, entre Toulouse et Bordeaux-Bègles.
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Punis l’an dernier dans le Béarn (51-29), les Bayonnais ont leur place de n°1 à défendre après deux victoires arrachées à domicile contre Toulon puis Toulouse. Et ils pourront compter sur la meilleure gâchette du championnat, l’ouvreur Joris Segonds (71 points), ainsi que sur le retour de leur « serial marqueur », le trois-quarts centre Sireli Maqala.
Mais les Palois (6es) auront à cœur de fêter la prolongation d’Émilien Gailleton, leur centre international désormais lié au club jusqu’en 2029, sur une pelouse du Hameau où ils ont toujours dépassé les 30 points cette saison.
En embuscade, un point derrière l’Aviron, les Soldats roses du Stade Français (2e, 15 pts) pourraient se retrouver leaders samedi soir en cas de victoire contre La Rochelle (11e, 10 pts), à Jean-Bouin. Des retrouvailles particulières pour le demi de mêlée néo-zélandais Tawera Kerr-Barlow, face à son ancien club où il a évolué huit saisons.
Mais pas question de s’enflammer pour l’entraîneur de l’attaque parisienne, Morgan Parra, après les deux défaites des Rochelais à l’extérieur cette année : « On sait très bien qu’il y aura un réveil », avertissait-il jeudi.
Encore en rodage, le triple champion en titre toulousain (5e) et le champion d’Europe Bordeaux-Bègles (4e), 14 points chacun, se retrouveront eux dimanche soir à Toulouse pour le choc de la journée. Mais, privée cette fois de son TGV Louis Bielle-Biarrey (6 essais en quatre matchs), de son métronome Maxime Lucu, blessé, et de son stratège Matthieu Jalibert, laissé au repos, l’UBB aura sans doute du mal à rééditer son exploit de la saison dernière, lorsqu’elle avait mis fin à 33 matchs d’invincibilité à domicile des Stadistes (16-12).
Autre équipe en forme, après avoir frôlé l’exploit à Bayonne lors de la 4e journée (défaite 35-32 sur un drop de Segonds à la dernière seconde), Toulon (3e, 14 pts) aura un rendez-vous difficile samedi (21 h 00) pour l’autre affiche majeure de cette journée, à Clermont (12e, 10 pts).
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Avec 50 puis 84 points inscrits face à Pau et Montauban devant son public, l’ASM, meilleure attaque du championnat (27 essais), voudra confirmer ses ambitions. Mais les hommes de Pierre Mignoni savent voyager en Auvergne : défaite 19-18 l’an passé, victoire 30-27 il y a deux ans.
Le Racing 92 (9e, 13 pts) recevra Montpellier (8e, 13 pts également), mais sur la pelouse de Créteil, sa Défense Arena étant réquisitionnée par le rappeur Booba. Les Ciel et Blanc devront se méfier d’Héraultais qui restent sur deux succès de rang à Paris, dont un large 44-20 en février 2024.
Pour Montauban (13e) et Perpignan (14e), c’est une nouvelle journée galère qui se profile samedi. Mais avec déjà deux points au compteur, grâce à leur match nul contre Montpellier lors de la 4e journée, les Montalbanais peuvent espérer avancer, en recevant des Castrais (10e, 11 pts) encore en quête de repères.
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L’espoir paraît plus mince pour l’Usap, en déplacement à Lyon (7e, 13 pts). La dernière fois qu’une équipe était encore bloquée à zéro point après six journées remonte à la saison 2012-2013 avec le Stade Montois, qui avait terminé dernier et relégué.