Rob Leota, de la polyvalence à Bayonne

Les grands travaux continuent du côté de Bayonne.

Le nouveau directeur sportif, Laurent Travers, ne chôme pas puisqu’il a réussi à faire signer le troisième ligne aile international australien Rob Leota.

Leota, 28 ans, joue avec la franchise australienne des Waratahs, en Super Rugby Pacific. Il s’agit d’un joli coup pour les Basques, car l’arrivée de Leota viendra apporter densité et technique au sein du pack.

« International australien à 21 reprises avec notamment une participation à la dernière Coupe du Monde en France, il apportera sa polyvalence et sa puissance dans le 8 de devant pour les 2 prochaines saisons », peut-on lire sur le site officiel du club.

Leota a fait l’essentiel de sa carrière chez les Melbourne Rebels avant de rejoindre les Waratahs cette saison, avec lesquels il a disputé 8 matchs et inscrit 3 essais. Ce flanker puissant avait disputé les quatre matchs de poules de sa sélection lors de la Coupe du Monde du Rugby 2023 en France.

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International australien à 21 reprises avec une participation à la dernière Coupe du Monde en France, il apportera sa polyvalence et sa puissance dans le 8 de devant pour 2 saisons 👊

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— Aviron Bayonnais (@avironrugbypro) April 22, 2025

Il n’est toutefois plus appelé par Joe Schmidt, qui a repris la sélection en main depuis l’élimination au premier tour en France. En quittant l’Australie, il tire un trait sur ses espoirs de Coupe du Monde de Rugby 2027 à la maison.

Il rejoint la longue liste de joueurs australiens recrutés dans l’hémisphère nord et notamment en France, comme Visesio Kite, 16 ans, qui va rejoindre La Rochelle en provenance des Queensland Reds.

Cette tendance est vue d’un très mauvais œil de la part des instances australiennes, qui sont sur le point de voir Heinz Lemoto, international moins de 18 ans, filer à Toulouse. La fédération australienne va d’ailleurs voir avec World Rugby pour que ce « pillage » cesse, elle qui reproche aux clubs français de travailler directement avec les agents sur place.

Pour rappel, l’Aviron occupe la 4^e place du Top 14 à cinq journées de la fin de la saison régulière et a de grandes chances de disputer la Champions Cup la saison prochaine, d’où le besoin d’un joueur d’expérience en troisième ligne.