Ce que Shaun Edwards peut apporter à l'équipe féminine d'Angleterre

Shaun Edwards a rejoint le staff de l’équipe d’Angleterre féminine en tant que consultant défense jusqu’à la fin du WXV Global Series, a annoncé la Rugby Football Union lundi 21 septembre. L’annonce intervient au lendemain du match nul (26-26) concédé par les Red Roses face au Canada, samedi 19 septembre à Sandy Park (Exeter), qui a mis fin à une série record de 39 victoires consécutives en rugby féminin international.

L’Anglais de 59 ans prendra ses fonctions avant le déplacement des Red Roses face à la Nouvelle-Zélande, samedi 26 septembre, et accompagnera l’équipe jusqu’à son dernier match de la campagne, contre les États-Unis, le 30 octobre dans le New Jersey.

Une vieille connaissance comme adversaire

Le centre ou demi d’ouverture anglais Riki Flutey connaît Shaun Edwards mieux que quiconque. Les deux hommes ont passé trois saisons ensemble, au fil de deux passages communs aux Wasps ainsi que sur la tournée des Lions britanniques et irlandais de 2009 en Afrique du Sud. Ce week-end, ils se retrouveront dans des camps opposés, lorsque l’Angleterre affrontera la Nouvelle-Zélande à l’Allianz Stadium.

Flutey occupe désormais le poste d’entraîneur des arrières et des skills au sein du staff des Black Ferns, la sélection néo-zélandaise féminine, championne du monde en titre et invaincue depuis l’arrivée de Whitney Hansen à sa tête début 2026.

« C’est l’un des meilleurs entraîneurs que j’ai eus »

« J’ai vraiment hâte de le retrouver », a confié Flutey à RugbyPass. « Je ne sais pas s’il va me parler avant le match, il voudra peut-être me dire bonjour, ou peut-être qu’il préférera attendre après ! J’ai énormément de respect pour lui. »

Flutey a ajouté : « C’est l’un des meilleurs entraîneurs que j’ai eus. J’ai énormément appris de lui, tant sur le plan stratégique que technique, notamment en défense, mais aussi sur l’état d’esprit et la mentalité. De ce que je me souviens de Shaun, il garde les choses très simples, ce qui est essentiel pour les joueurs. Dans chaque environnement où il est passé, il a été l’un des entraîneurs les plus performants, en tout cas dans le Tournoi des Six Nations. Shaun va apporter énormément de valeur. »

Il avait importé de son passage au Pays de Galles la « rush defense »

Cette arrivée intervient quelques mois seulement après son départ du XV de France. Entraîneur de la défense des Bleus depuis 2020 aux côtés de Fabien Galthié, Edwards avait importé de son passage au Pays de Galles la « rush defense », cette défense agressive fondée sur des montées rapides destinées à couper la circulation du ballon adverse.

Son influence dans le staff tricolore s’était réduite depuis l’élimination en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, jusqu’à son éviction, confirmée en juin par Fabien Galthié, qui a justifié ces mouvements dans le staff par la nécessité de faire évoluer une organisation en place depuis six à sept saisons. Gérald Bastide, déjà membre du staff du XV de France féminin, a repris la charge de la défense masculine.

Une approche réaliste

Ce que Shaun Edwards devrait apporter aux Red Roses tient d’abord à son parcours. Cette mission ne constitue que le quatrième poste de ses vingt-cinq années de carrière d’entraîneur, après les Wasps, le Pays de Galles et la France. S’y ajoute un palmarès de sept titres du Tournoi des Six Nations glanés entre 2008 et 2026 avec ces deux sélections, dont quatre Grands Chelems ; trois de ces titres ont été obtenus avec la France (2022, 2025, 2026), le premier accompagné du Grand Chelem.

Sur le plan tactique, Edwards défend une conception de la défense indissociable de la compréhension de l’attaque : « On ne peut pas avoir l’un sans l’autre », confiait-il à l’AFP lors du Tournoi 2025, à l’occasion de son 250e match sur le banc d’une sélection, à XV comme à XIII.

Une approche qu’il a su nuancer avec pragmatisme : dans un rugby toujours plus offensif, il jugeait lui-même illusoire d’espérer empêcher toute équipe de marquer, préférant fixer des objectifs réalistes – comme rester sous la barre des 25 points encaissés, consigne donnée aux Bleus lors de la tournée en Nouvelle-Zélande à l’été 2025, pour un test finalement perdu 31-27.

Une mission courte pour commencer

Le sélectionneur John Mitchell, désigné entraîneur de l’année par World Rugby après le sacre mondial 2025 des Red Roses, explique avoir échangé avec Edwards depuis la fin de son mandat en France, l’Anglais ayant exprimé le souhait de travailler pour la première fois au sein d’un encadrement féminin international. Il partagera la charge défensive en tandem avec Sarah Hunter, ancienne capitaine des Red Roses reconvertie entraîneure adjointe.

Pour l’heure, l’engagement reste circonscrit à la durée du WXV Global Series : une mission courte, mais qui permet aux Red Roses, déjà championnes du monde en titre, de s’appuyer temporairement sur l’un des techniciens les plus titrés du rugby international.