Rieko Ioane revient pour la tournée infernale des All Blacks en Afrique du Sud

Rieko Ioane va retrouver les All Blacks. L’arrière aux 88 sélections réintègre le groupe dévoilé lundi 27 juillet pour une tournée en Afrique du Sud que Dave Rennie annonce comme la plus exigeante de l’année. Huit rencontres en six semaines, du 7 août au 12 septembre. Le décor de la Greatest Rivalry est posé.

Le sélectionneur s’appuie sur la continuité avec les 34 joueurs victorieux en juillet face aux nations européennes qui sont conservés. Dix éléments s’y ajoutent parmi lesquels Ioane qui revient après une saison au Leinster avec un regard neuf et une envie de peser à nouveau. À 29 ans, 39 essais internationaux au compteur et une carrière passée quasi exclusivement avec les Blues et Auckland, son départ vers l’Irlande n’avait rien d’un caprice ; c’était un besoin pour celui qui commençait à sentir la routine le gagner.

Un besoin de partir

« Oui, c’était super précieux. C’était rafraîchissant d’être là-bas. Voir autre chose, jouer un super rugby avec un groupe exceptionnel », explique-t-il, alors qu’il n’a plus joué pour les Blacks depuis le match contre le Pays de Galles à Cardiff fin 2025. « Avec le recul, c’est quelque chose dont j’avais besoin. Pour mon jeu et là où j’en étais, c’est probablement l’une des meilleures décisions que j’ai prises.

« Ce n’était pas tant une question de styles de jeu différents. C’était surtout le fait que tout était nouveau pour moi. Une nouvelle équipe, de nouveaux stades, d’autres endroits dans le monde. C’est ce dont j’avais besoin. À la maison, tout devenait un peu pareil, et je me suis retrouvé dans une sorte de routine, avec tout ce qui touche au rugby. Là-bas, j’ai retrouvé une forme de liberté, et ça s’est ressenti dans mon jeu. »

Des promesses et des retours

Dans le groupe en partance, trois visages apparaissent aussi pour la première fois : le pilier Siale Lauaki (Hurricanes), le troisième ligne Semisi Tupou Ta’eiloa (Moana Pasifika) et l’ouvreur Josh Jacomb (Chiefs).

D’autres retours densifient l’ensemble. Le deuxième ligne Fabian Holland sort d’une longue absence liée à une blessure à l’épaule. Le pilier Ollie Norris, le talonneur George Bell, le troisième ligne Ethan Blackadder, ainsi que Timoci Tavatavanawai et Emoni Narawa complètent le groupe.

Programme chargé

Scott Barrett, toujours blessé, manque à l’appel, Ardie Savea récupère le capitanat. « Cette tournée va nous mettre à l’épreuve et nous demander le meilleur de nous-mêmes. Nous avons sélectionné un groupe dont nous savons qu’il est à la hauteur du défi », explique le sélectionneur Dave Rennie qui voit dans on groupe « un mélange entre des joueurs très expérimentés au niveau international et une cohorte de plus jeunes joueurs qui auront à cœur de travailler dur et de mettre en valeur leurs qualités en tournée. »

Le programme de cette tournée revue et corrigée ne laisse aucun répit : trois provinces sud-africaines au menu, puis les Lions. Et surtout quatre tests face aux Springboks, champions du monde. Johannesbourg ouvrira la série le 22 août, suivie du Cap le 29 avant un retour à Johannesbourg le 5 septembre, et une dernière étape le 12 septembre à Baltimore, aux États-Unis.

Le groupe des 44 All Blacks

Avants (25) : Asafo Aumua, Codie Taylor, Samisoni Taukei’aho, George Bell, Ethan De Groot, George Bower, Xavier Numia, Ollie Norris, Tyrel Lomax, Fletcher Newell, Pasilio Tosi, Siale Lauaki, Tupou Vaa’i, Patrick Tuipulotu, Josh Lord, Sam Darry, Fabian Holland, Peter Lakai, Simon Parker, Ethan Blackadder, Luke Jacobson, Anton Segner, Ardie Savea (cap), Wallace Sititi, Semisi Tupou Ta’eiloa.

Arrières (19) : Cameron Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston, Ruben Love, Beauden Barrett, Damian McKenzie, Josh Jacomb, Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Billy Proctor, Anton Lienert-Brown, Timoci Tavatavanawai, Caleb Clarke, Fehi Fineanganofo, Leroy Carter, Josh Moorby, Will Jordan, Rieko Ioane, Emoni Narawa.