France - Pays de Galles : attention au piège

Fabien Galthié se méfie et il a bien raison. Depuis le début de sa carrière internationale en 1991, il a participé à neuf éditions du Tournoi des Six Nations. Neuf en tant que joueur, cinq comme sélectionneur du XV de France. De tous les coachs du Tournoi 2025, c’est lui le plus expérimenté en la matière.

Alors quand il s’agit d’appréhender un adversaire, il sait exactement qu’il ne faut pas le prendre de haut. Le cas du Pays de Galles avec ses 12 défaites consécutives l’an passé est un bon exemple.

« On a l’habitude d’affronter une équipe galloise qui, par le passé, dominait le Tournoi aux côtés de l’Angleterre, notamment entre 2020 et 2021. Mais aujourd’hui, le rapport de force s’est inversé, même s’ils ont remporté l’édition 2021 », rappelle le sélectionneur du XV de France.

Rencontre

Six Nations

France

43 - 0

Temps complet

Wales

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« C’était en 2021, ce qui n’est pas si lointain, à peine quatre ans. Et quand on regarde leur composition actuelle, on retrouve encore des joueurs qui ont vécu cette grande époque galloise : Liam Williams, Tomos Williams, Owen Watkin, Josh Adams… Des cadres de cette génération dorée.

« Mais à côté d’eux, on voit émerger de jeunes joueurs moins connus, qui évoluent dans un rugby gallois en transition, moins brillant que par le passé. Sur le papier, on sent bien que le Pays de Galles traverse une période compliquée, marquée par une série de défaites significatives et une perte d’influence depuis 2021.

« Cela dit, le Tournoi des Six Nations a cette particularité : il est imprévisible. Chaque année, certaines équipes renaissent de leurs cendres et réalisent des performances inattendues, parfois à l’opposé de leur dynamique précédente. C’est une compétition intense, à la fois longue et rapide, un peu comme un 400 mètres : un sprint qui dure.

« C’est pour cela que le match d’ouverture, quel que soit l’adversaire, reste un moment toujours très particulier. Il doit être abordé avec précaution, bien sûr, mais aussi avec beaucoup de motivation et de plaisir. »

Le score cumulé le plus serré de l’Histoire

Sur les 104 confrontations entre la France et le Pays de Galles, la somme des points est quasi identique : 1 615 pour les Bleus, contre 1 614 côté gallois. Un seul petit point d’écart après plus d’un siècle de duels, comme si ces deux équipes ne voulaient jamais vraiment se départager !

Un premier match à sens unique… pour le Pays de Galles

Le tout premier affrontement, le 2 mars 1908, a été un véritable coup de massue pour les Bleus. Score final : 36-4 pour les Gallois au Cardiff Arms Park. À l’époque, la France découvrait tout juste le très haut niveau international et a compris en 80 minutes ce que « rugby puissance galloise » voulait dire.

Record offensif : 51 points côté français

Le 5 avril 1998, la France a infligé un cinglant 51-0 au Pays de Galles, soit le plus gros carton offensif tricolore dans cette rivalité. Une démonstration de force que les Gallois n’ont jamais digérée, d’autant plus que les Bleus leur ont littéralement interdit de passer la ligne d’en-but ce jour-là !

Les Gallois pas en reste côté raclée

Si la France se targue d’avoir collé 51 points dans un match, les Diables Rouges ont aussi leur exploit : un 49-14 inscrit dès 1910, et surtout un 47-5 en 1909, qui reste leur victoire la plus large contre les Tricolores. Les supporters gallois adorent encore aujourd’hui rappeler ces larges scores dans les discussions de comptoir.

Une série française qui en dit long

La France reste sur six victoires consécutives face aux Gallois, une performance qu’elle n’avait plus réalisée depuis sa série record de 11 succès d’affilée entre 1983 et 1993. Comme quoi, après avoir souvent été la bête noire des Bleus dans les années 2010, le vent a bien tourné !

Le jour où le Pays de Galles a fait pleurer la France au Mondial

Malgré la forme actuelle des Bleus, le dernier succès gallois reste inoubliable : en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, le Pays de Galles l’a emporté d’un tout petit point (20-19) au terme d’un match épique à Oita. Un souvenir amer pour les Français, qui auraient préféré oublier ce dénouement cruel.

Le come-back gallois au Stade de France en 2019

La dernière fois que ces deux équipes se sont affrontées en ouverture du Tournoi des Six Nations (2019), le Pays de Galles était mené 16-0 à la mi-temps… avant de tout renverser en seconde période pour l’emporter 24-19 ! Une leçon de persévérance (ou de relâchement tricolore) que les Bleus n’ont pas oubliée non plus.

Un duel au coude-à-coude (16-16 de moyenne)

En dépit de quelques cartons historiques, l’affrontement entre ces deux nations se caractérise par un équilibre saisissant. En moyenne, chaque match se conclut sur un score de 16-16. Une statistique qui rend encore plus savoureux chaque point marqué, chaque pénalité tentée et chaque mêlée disputée.

L’essai gallois numéro 200

Les Gallois ont planté pile 200 essais contre la France, la 200e réalisation ayant été inscrite par Joe Roberts à la 42e minute du match de 2024 à Cardiff. Ce chiffre symbolique prouve que, malgré les dernières défaites, les Diables Rouges savent encore trouver la faille dans la défense tricolore.

Deux fois 69 points au compteur

Fait étonnant, les deux dernières confrontations (2023 et 2024) ont toutes deux accouché d’un total de 69 points inscrits (41-28 puis 45-24 en faveur de la France). Une symétrie plutôt rare à ce niveau de compétition, et la preuve que ces chocs franco-gallois font rarement dans la demi-mesure côté spectacle !