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Pourquoi les supporters irlandais ont un compte à régler avec Henry Pollock
Par Ian Cameron
L’Irlande a vu le Trophée lui filer entre les doigts à Sint-Denis, et un nom est désormais sur toutes les lèvres : Henry Pollock.
Le scénario d’un basculement
Tout avait pourtant été mis en place côté irlandais : plus tôt dans la journée, le XV du Trèfle avait fait le travail en balayant l’Écosse 43-21 à l’Aviva Stadium, plaçant une énorme pression sur le duel du soir entre la France et l’Angleterre au Stade de France. Une victoire anglaise offrait, quasiment à coup sûr, le tournoi à l’Irlande. Incroyable mais vrai : les supporters irlandais en étaient réduits à encourager les Anglais !
Et ça a fonctionné. Dans un Stade de France incandescent, l’Angleterre a livré sa prestation la plus aboutie de ce Tournoi, inscrivant six essais et se retrouvant en position de crucifier les Bleus dans une rencontre devenue totalement folle (48-46 au final). À trois minutes du terme, l’essai de Tommy Freeman semblait avoir scellé l’affaire pour les hommes de Steve Borthwick… et, par ricochet, pour l’Irlande.
Un grattage de génie…
La bascule s’est jouée dans la dernière minute du temps réglementaire. Près de la ligne médiane, Henry Pollock réussit un grattage de haut niveau, arrachant le ballon à Thibaud Flament et renversant l’initiative anglaise alors que la France paraissait à bout de souffle. À ce moment, le jeune prodige est adulé.
VIDEO
There was less than a minute left in the game and Pollock throws a loose pass instead of going into contact. That’s how close we were. https://t.co/QkuuVaYx1E pic.twitter.com/Gb89bKGLYl
— Humble Leinster Supporters Club (@LeinsterClub) March 14, 2026
Lui le blondinet avec son physique de brute de cour d’école est automatiquement élevé au rang de héros. En Irlande, certains prétendent qu’on commence même à couler une statue à son effigie ! C’est lui l’homme providentiel, lui qui va offrir le sacre que tout le monde attend et que personne n’espérait. Le monde entier retient son souffle. Sauf que…
… gâché par empressement
Le choix « évident », dans cette situation, était de se coucher, sécuriser le ballon, enchaîner deux ou trois temps de jeu et jouer la montre jusqu’au coup de sifflet final avant de dégager en touche.
Mais au lieu de cela, le jeune flanker décide contre toute attente de filer petit côté. Il échappe à Louis Bielle-Biarrey, puis, est repris par la défense. Il se risque alors à une passe à l’aveugle vers Cadan Murley. À l’aveugle… Le ballon fuse vers l’avant, rebondit, Murley tente un coup de pied désespéré qui se transforme en série de ricochets, et la possession revient aux Français, soudain réanimés par cette munition inespérée.
Quelques phases plus tard, sous une pression devenue irrespirable, Maro Itoje est sanctionné pour un en-avant jugé volontaire. Thomas Ramos, froid comme l’acier, règle la mire à 46 mètres et passe le coup de pied du titre, offrant la victoire et le Tournoi aux Bleus, et privant l’Irlande d’un sacre qui semblait à portée de main.
Ferris : le regard de l’ancien Lion
Sur RTE, Stephen Ferris n’a pas mâché ses mots, tout en dressant le portrait d’un compétiteur à l’instinct brut. L’ancien troisième ligne du XV d’Irlande et des Lions britanniques et irlandais a détaillé la séquence : « C’était autour de la ligne médiane, Pollock a arraché le ballon. Au lieu de simplement baisser la tête et d’aller au contact, d’enchaîner deux ou trois phases et de botter le ballon en touche, le match aurait été terminé, il a tenté une passe. »
Ferris a également relié ce geste à l’excès de confiance dont Pollock avait témoigné quelques minutes auparavant. « Le fait d’avoir fait taire la foule après l’essai (de Freeman, ndlr) est malheureusement revenu le hanter et cela a coûté le championnat à l’Irlande… », enrage l’ancien international.
« C’est le genre de joueur pour qui, que ce soit la première ou la 80e minute, il va essayer de passer en force sur quelqu’un ou de marquer un essai depuis sa propre ligne d’en-but s’il le peut. On ne veut pas enlever ça à un joueur, mais en même temps il doit comprendre la situation dans laquelle son équipe se trouve. »
Les vannes de la colère grandes ouvertes
La réaction en Irlande a été immédiate, massive, et souvent implacable, amplifiée par les réseaux sociaux. Un supporter résume le sentiment d’une partie du public : « Je n’ai pas les mots, franchement. L’Irlande aurait presque certainement remporté le Tournoi sans ce moment de folie absolue. Peut-être que les dieux du rugby ont maudit Pollock pour l’hubris de cette célébration. »
Un autre souligne la dimension incompréhensible du geste à chaud : « Je viens de réaliser pourquoi Henry Pollock a inexplicablement balancé le ballon hier soir alors qu’il lui suffisait de garder la possession pour que l’Irlande gagne le championnat. » Le Humble Leinster Supporters Club insiste sur l’infime marge manquante : « Il restait moins d’une minute à jouer et Pollock tente une passe approximative au lieu d’aller au contact. On était si près. »
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Sur les réseaux, la séquence s’est imposée comme symbole de cette fin de Tournoi crazy : Pollock qui, après l’essai de Tommy Freeman, porte le doigt à la bouche pour faire taire le Stade de France, avant de commettre, deux minutes plus tard, l’erreur qui précipite la défaite… de deux équipes. La vidéo est vite devenue un même.
La défense de Pollock
Pour autant, Henry Pollock n’a pas été abandonné à la vindicte générale. Le journaliste rugby gallois Simon Thomas a tenu à replacer la séquence dans un cadre plus large, en rappelant que la décision arbitrale finale ne reposait pas uniquement sur le offload qui a fait pschitt : selon lui, la pénalité décisive fait suite à un premier avantage signalé pour un plaquage haut d’Atkinson, puis est ensuite marquée à l’endroit de la faute suivante, l’en-avant volontaire d’Itoje.
Sur l’attitude du flanker, le débat est tout aussi nuancé. Un supporter français assume son admiration malgré l’issue : « Désolé, mais j’adore ça. Le Stade de France n’a pas arrêté de le siffler ; il a juste répondu. Le rugby est un sport pour lui. Il a perdu ce soir. Mais beaucoup de respect pour Henry Pollock. »
Un autre observateur voit dans la séquence la combinaison d’un geste de grande classe et d’un emballement mal maîtrisé : « Ce [grattage] était magnifique de la part de Pollock et il a été malheureux dans sa passe. Pour la plupart des joueurs, ce serait un grand coup de chapeau pour le grattage mais ce sont les à-côtés qui lui coûtent cher. Faire taire la foule française, c’est simplement vulgaire et sans grâce. »
D’après la légende, des supporters français auraient cherché à acheter la statue que les Irlandais s’apprêtaient à couler…
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