Pour le Pays de Galles, encore plus bas que « six feet under » maintenant

Steve Tandy a lancé dimanche soir un appel à l’unité nationale au terme d’une nouvelle soirée noire pour le rugby gallois, battu 54-12 par la France devant la plus faible affluence de l’ère du Six Nations à Cardiff : seulement 57 744 spectateurs, en dessous du précédent plus bas de 58 349 contre l’Italie en 2002 pour un match du Tournoi au Principality Stadium, laissant plus de 15 000 sièges vides dans une enceinte de 72 500 places.

Interrogé sur cette affluence historiquement basse, Steve Tandy n’a pas esquivé le contexte agité autour du XV du Poireau. « Je comprends qu’il se passe énormément de choses », a-t-il admis, avant de rappeler que « cela fait très longtemps qu’il se passe beaucoup de choses au Pays de Galles ».

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Tandy a insisté sur la nécessité de rassembler tout l’écosystème du rugby gallois autour du même projet. « Nous sommes une petite nation et nous avons besoin que tout aille dans la bonne direction », a-t-il souligné, avant d’élargir son appel à l’ensemble des acteurs : « Je crois vraiment que pour les gens, les clubs, les joueurs, les journalistes – nous devons tous jouer un rôle. Tout le monde va devoir jouer son rôle, mais il faudra aussi de la patience. »

Sur le terrain, le constat est tout aussi brutal que le score. Après le 48-7 concédé à Twickenham la semaine précédente, le Pays de Galles a de nouveau été surclassé et dominé physiquement, incapable de contenir l’intensité et la puissance française. Sous les ordres de Tandy, le XV gallois a encaissé 32 essais et 302 points en six rencontres, avec cinq matchs sur six à plus de 40 points concédés.

La crise dépasse toutefois le seul état-major actuel : le Pays de Galles reste sur 13 défaites consécutives dans le Tournoi et seulement deux victoires sur ses 25 derniers tests, des chiffres qui illustrent une chute vertigineuse pour une sélection naguère candidate régulière au titre. Malgré l’ampleur du revers, Tandy a tenu à relever quelques signaux positifs : « Je suis déçu par le score, mais il faut tirer son chapeau à la France pour ce qu’elle a produit », a-t-il d’abord concédé.

Quelques éclairs dans le ciel obscurci

Le sélectionneur gallois a notamment pointé des « éclairs » encourageants en conquête et dans l’intention de jeu. « Je sais que vous allez probablement me regarder d’un air ahuri quand je parle du score, mais j’ai vu des (signes positifs) autour de la mêlée et de certaines intentions dans la façon dont nous voulions aborder le match », a-t-il détaillé, convaincu qu’« il y avait suffisamment de choses de la part des garçons pour que nous revenions mardi et que nous travaillions dessus ».

« C’est bizarre de dire ça au vu du tableau d’affichage, mais on a été bien meilleurs que la semaine dernière », a estimé pour sa part Dewi Lake, le capitaine du Pays de Galles, en référence au revers gallois lors de la première journée contre l’Angleterre (48-7).

« C’est bizarre de dire ça au vu du tableau d’affichage, mais on a été bien meilleurs que la semaine dernière »

« Il faut qu’on se concentre sur ce qu’on a mieux fait aujourd’hui, comme la discipline, mais il y a d’autres parties de notre jeu sur lesquelles on doit encore travailler », a renchérit le sélectionneur du Pays de Galles. Le calendrier ne laisse aucun répit au groupe qui recevra l’Écosse samedi 21 février à Cardiff, une équipe portée par une victoire de prestige face à l’Angleterre et qui n’hésitera pas à venir s’installer dans les mêmes failles défensives aperçues face aux Bleus.

Ce que les Gallois pensent du XV de France

Les Gallois restent menacés par une troisième cuillère de bois consécutive, perspective impensable il y a encore quelques années.

Questionné sur les chances du XV de France d’aller décrocher un Grand chelem pour lequel les Bleus sont la dernière nation encore en lice, Tandy, a jugé que les hommes de Fabien Galthié « ont le potentiel pour le faire », qualifiant leur jeu d’ « électrique ».

Le XV de France « peut créer des choses à partir de rien », a souligné Dewi Lake. « Ils ont marqué des essais de classe mondiale, ils ont des individualités de classe mondiale », a dit le talonneur en conférence de presse après le succès tricolore.