Pauline Bourdon Sansus : « Être capitaine de l'équipe de France, c'est pas quelque chose que j'attendais »

La demie de mêlée Pauline Bourdon Sansus, joueuse en activité la plus capée du XV de France, assurera le capitanat des Bleues pour les trois matchs à domicile du Women XV Global Series 2026. La fédération l’a annoncé mercredi 2 septembre, dans un groupe où ne figure pas Madoussou Fall Raclot.

Avec 76 sélections, Pauline Bourdon Sansus est depuis longtemps l’une des voix qui comptent, sur le terrain comme dans les vestiaires. Le capitanat ne change pas vraiment sa position dans l’équipe, mais il officialise un rôle qu’elle occupait déjà dans l’ombre. « Beaucoup de fierté. Être capitaine de l’équipe de France, c’est quelque chose d’exceptionnel, et ce n’est pas forcément quelque chose que j’attendais », confie-t-elle.

« Mais j’ai déjà un rôle de leader depuis un moment dans l’équipe, et Manae (Feleu, ndlr) reste la capitaine. C’est elle qui porte le brassard habituellement. Toutes les deux, on forme un vrai binôme et on se complète bien. C’est un plus mais je reste avant tout une joueuse de rugby, et mon but, c’est de performer et d’aider l’équipe sur le terrain. »

Feleu retenue par ses études, Fall Raclot bientôt maman

Pauline Bourdon Sansus prend la suite de Manae Feleu, désignée capitaine par le sélectionneur François Ratier depuis le début de son mandat cette année. La deuxième ligne manquera les six matchs de l’automne, retenue par ses études de médecine. Autre absente de marque du groupe dévoilé mercredi, Madoussou Fall Raclot. La deuxième ligne de 28 ans, forte de 50 sélections, attend un enfant.

Hina Ikahehegi (8 sélections), Marine Kazmierczak (0 sélection), présentes dans le groupe annoncé en juillet, sont elles aussi forfait. Elles sont remplacées par les néo-internationales Isis Espuga, Julia Grosz, et par la Bordelaise Khoudedia Cissokho (3 sélections). Valentine Lothoz fait monter le nombre de joueuses dans le groupe à 39.

Ce partage des responsabilités ne se limite pas au duo formé avec Feleu. « On a cinq ou six filles qui se partagent ce rôle de leaders, en plus de celles identifiées par le staff », précise Bourdon Sansus. « Sur le papier, c’est moi qui porte le brassard, mais dans les faits, on échange et on communique énormément pour aider les filles sur le terrain. C’est assez naturel et fluide entre nous. »

Une nouvelle dimension pour la charnière toulousaine

Diriger une équipe, dialoguer avec l’arbitre, trancher dans le money-time : autant de responsabilités encore neuves à ce niveau pour la Toulousaine. « Je l’ai déjà porté quelques fois en club, mais oui, ça va être un vrai plus pour ma carrière », explique-t-elle.

« Ça va me faire évoluer, notamment dans la relation avec l’arbitre, qui est importante. Il y a plein de choses à découvrir, y compris parler anglais avec eux, ce qui va me faire du bien ! Je pense que ça va me faire progresser aussi bien en tant que joueuse qu’en tant que personne. »

Trois adversaires, un parfum de demi-finale

Le XV de France affrontera successivement la Nouvelle-Zélande, l’Australie puis le Canada à partir du 12 septembre, avant de s’envoler pour une tournée de trois tests en Nouvelle-Zélande. Des retrouvailles peu communes pour les Bleues, qui ne croisent d’ordinaire ces nations qu’en Coupe du monde. « On n’a pas l’habitude de jouer ces équipes, on les croise surtout en Coupe du monde. Là, on va affronter des nations qu’on retrouve rarement, dont les vice-championnes du monde et l’Australie, qui n’est pas loin derrière nous. Ces trois matchs peuvent ressembler à des demi-finales de Coupe du monde », estime la nouvelle capitaine.

Le public tricolore aura, selon elle, un rôle déterminant. « Il nous tarde de découvrir le public : on rejoue à La Rochelle, où l’ambiance avait été incroyable, on va aussi à Aix-en-Provence, et on va découvrir le stade de Lyon », ajoute-t-elle, avant d’insister sur l’enjeu physique de ces rencontres : « Oui, on en a énormément besoin. Ce sont des matchs physiquement très durs, ça tape fort, et les jouer en France devant notre public, c’est un avantage supplémentaire pour nous. »

Performer d’abord, la victoire suivra

Quatrièmes de la Coupe du Monde de Rugby 2025, les Bleues ont changé de sélectionneur en janvier avec l’arrivée de François Ratier, mais ont de nouveau terminé deuxièmes du Tournoi des Six Nations, derrière les championnes du monde anglaises. Pour cette nouvelle compétition, Pauline Bourdon Sansus refuse de fixer des objectifs démesurés.

« On en a parlé, sans trop s’étendre : quand on est compétitrice, on a envie de tout gagner, d’autant que ce classement mondial peut évoluer à l’issue de cette tournée. Notre objectif, c’est de performer, et si on y arrive, la victoire suivra », résume-t-elle, consciente que certaines adversaires, comme les Black Ferns, auront déjà disputé des matches avant les Bleues. « Les automatismes vont mettre un peu de temps à se remettre en place, mais on se connaît bien, c’est en grande partie le même groupe que celui du Tournoi, donc il n’y a pas de raison que ça se passe mal. »

Elle voit dans ce Women XV Global Series une occasion importante de mesurer le niveau réel de son équipe. « Ce qui est chouette, c’est de jouer d’autres nations que celles qu’on affronte habituellement. En Coupe du monde, la réalité, c’est qu’on rencontre des équipes qu’on n’a pas l’habitude de jouer, et là on va affronter trois des meilleures nations mondiales. C’est une belle occasion de nous mesurer à elles et de voir où on en est. »