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Northampton met 61 points à Bristol en une mi-temps : les stats qui ont rendu ce record possible
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Auteur d’un quadruplé dévastateur, George Hendy a conduit Northampton à une victoire historique sur Bristol (94-33), assurant aux Saints leur qualification pour les play-offs de la Gallagher Premiership. Avec 14 essais inscrits et 61 points marqués avant la pause – un record absolu dans l’histoire de la compétition -, les leaders du championnat ont balayé le revers encaissé à Leicester avec une autorité sans appel.
Un record absolu qui restera dans les annales
Le scénario a pourtant débuté dans l’équilibre. Northampton ouvre rapidement le score dès la troisième minute, Hendy aplatissant dans le coin gauche après une longue passe de Henry Pollock. Bristol égalise dans la foulée par Harry Thacker, avant que Rory Hutchinson ne redonne l’avantage aux Saints. Callum Chick porte l’écart à 19-7, Louis Rees-Zammit relance les Bears à 19-14 – mais c’est alors que la rencontre bascule définitivement.
L’exclusion de Ravouvou, le tournant qui brise les Bears
L’exclusion temporaire de Kalaveti Ravouvou, coupable d’un en-avant volontaire dans ses 22 mètres sur une passe de George Furbank, offre à Northampton un boulevard. Alex Coles, de retour de blessure, marque l’essai du bonus offensif. Archie McParland, Furbank, Hutchinson, Josh Kemeny, puis Hendy pour la deuxième fois – les essais se succèdent à cadence industrielle. Neuf essais en première période, 61 points au tableau : une page de l’histoire du rugby anglais s’écrit à Franklin’s Gardens.
La seconde période prolonge le supplice de Bristol. Joe Batley, exclu pour un plaquage tardif sur Fin Smith, laisse Bristol à quatorze, et Northampton en profite immédiatement : Trois essais en six minutes. Pollock, McParland pour son doublé encadrent un essai de Harry Randall. Hendy signe son triplé à la 52e minute avant qu’un carton jaune distribué côté Saints – Ed Prowse – n’offrent aux Bears quelques consolations signées Lukas Ivanishvili et Noah Heward.
Play-offs assurés pour les Saints, cauchemar pour Pat Lam
Sam Graham puis un quatrième essai de Hendy concluent un festival qui laisse Bristol dans une situation alarmante : quatre points de retard sur Exeter, quatrième, à une journée du terme de la phase régulière. Les espoirs de demi-finale des hommes de Pat Lam semblent désormais bien compromis.
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