Non renouvelé à Bayonne, Anscombe se relance au Pays de Galles

À 35 ans, Gareth Anscombe s’offre un nouveau défi au Pays de Galles. Sans contrat avec Bayonne depuis la fin de la saison dernière, il rejoint les Scarlets avec pour mission d’installer une concurrence crédible autour de Sam Costelow et d’accompagner la montée en puissance des jeunes ouvreurs, Carwyn Leggatt-Jones et Elis Price.

Né en Nouvelle-Zélande, passé par le Top 14, L’ouvreur aux 42 sélections, vainqueur du Grand Chelem en 2019, arrive avec un vécu dense : Gloucester, Cardiff, Ospreys, Blues, Chiefs. Un parcours complet, marqué par les exigences du très haut niveau. À Llanelli, Nigel Davies ne cache pas sa satisfaction. Le directeur du rugby voit en lui un levier immédiat.

Pourquoi les Scarlets l’ont choisi

« Chaque décision de recrutement commence par une question simple. Est-ce que cela nous rend meilleurs. Et nous pensons que Gareth le fait sans aucun doute », estime-t-il. « À un poste aussi influent sur le terrain, sa capacité à contrôler les matchs, à prendre de bonnes décisions sous pression et à diriger une équipe en cours de jeu est inestimable. Gareth a constamment démontré ces qualités tout au long de sa carrière en club et en sélection.

« Il arrive ici avec l’envie de rivaliser. Il rejoint les Scarlets pour se battre pour le maillot et parce qu’il pense pouvoir apporter une réelle contribution à cette équipe. C’est exactement le type de mentalité que nous voulons dans notre environnement.

Une concurrence qui doit faire grandir

« L’une des choses les plus précieuses que les joueurs expérimentés apportent est leur capacité à transmettre leur savoir.
Gareth a réussi au plus haut niveau. Il comprend comment se préparer, comment diriger, comment gérer la pression et comment gagner les matchs importants.

« Avoir quelqu’un du calibre de Gareth qui travaille aux côtés de Sam, Carwyn, Elis et du reste du groupe au quotidien va accélérer l’apprentissage et élever les standards de tout le programme. Ces échanges sur le terrain d’entraînement, en réunion et dans le vestiaire sont extrêmement puissants. »

Une ambition claire à Llanelli

Le principal intéressé, qui n’a pas été prolongé en France, n’a pas hésité longtemps. Le projet l’a convaincu, le timing aussi. Il débarque dans un groupe en reconstruction, porté par une ambition retrouvée. « Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de rejoindre les Scarlets à un moment que je considère comme excitant pour le club », confie-t-il.

« J’ai suivi avec attention le recrutement et le renforcement de l’effectif ces derniers mois. Il y a beaucoup d’ambition ici à Parc y Scarlets et un excellent environnement de travail. J’ai toujours une grande envie de rivaliser et d’apporter sur le terrain pour aider l’équipe à gagner des matchs.

Un apport immédiat attendu

« La concurrence fait progresser les joueurs. C’est exactement ce que je recherche. Sam est un joueur exceptionnel. Elis et Carwyn sont deux jeunes ouvreurs très prometteurs pour le présent et l’avenir du club. J’ai hâte de travailler avec eux. Mon objectif est de tirer les standards vers le haut, de partager mon expérience et de continuer à me challenger.

« En discutant avec le staff, j’ai été marqué par l’énergie et la concentration ici, ainsi que par la direction que veut prendre ce club. Il y a une vision claire, un groupe excitant et je voulais faire partie de ce projet. »

Anscombe a déjà pris ses marques avec une première séance collective mardi 28 juillet à Parc y Scarlets. Le compte à rebours est lancé avant le début de la saison de United Rugby Championship fin septembre.