Noel McNamara (UBB) : « C’était pas notre meilleure performance de la saison »

Entraîneur en charge de l’attaque de l’Union Bordeaux-Bègles, évidemment l’Irlandais Noel McNamara n’est pas étranger au sacre européen de l’UBB qui a défait les Northampton Saints 20-28 à Cardiff en finale de la Champions Cup.

Rencontre

Investec Champions Cup

Northampton

20 - 28

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Bordeaux

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« C’est un peu particulier en fait… On est heureux du résultat, évidemment, mais c’est souvent comme ça en finale. Je ne pense pas que ce soit notre meilleure performance de la saison », a-t-il confié au micro de Premier Sports. « On a mal démarré, on gère mal le premier renvoi… c’est frustrant. Mais j’ai trouvé qu’on avait bien réagi.

« Le match a été un peu haché aussi, avec notamment les blessures de James Ramm (2e) et George Furbank (4e), ça a cassé le rythme, clairement.

« Globalement, on aurait pu mieux exploiter certaines situations à cinq mètres. On avait vu contre le Leinster à quel point ils défendaient bien dans ces zones-là. On voulait amener un peu plus de variété dans notre jeu… mais on l’a peut-être utilisée un peu trop tôt dans le match, et du coup, on a un peu calé en fin de partie.

« On a mal démarré, on gère mal le premier renvoi… c’est frustrant. Mais j’ai trouvé qu’on avait bien réagi. »

« Cela dit, je pense qu’on a bien géré la fin de match, notamment Max (Lucu) et Matthieu (Jalibert). Et franchement, on est juste contents d’avoir franchi la ligne. La dernière finale, ça avait été une expérience très dure. Et tu peux dire tout ce que tu veux, mais à un moment, faut revenir à ce niveau-là, et montrer que t’as su en tirer des leçons. »

McNamara n’a pas nié la pression qui pesait sur l’ensemble de l’équipe, même si celle-ci s’était évertuée dans les jours précédents à donner une image détendue.

« Oui, clairement, il y avait de la pression. Aucune hésitation là-dessus », a-t-il assuré. « Et plus le temps passait, plus cette pression montait. La réalité pour ce groupe, c’est qu’on bosse ensemble depuis deux ans. On est allés en finale l’an dernier, dès notre première saison ensemble. Et comme je l’ai dit à l’époque, on a beaucoup appris — pas seulement les joueurs, mais aussi les coachs, le staff administratif, toutes les personnes autour : à l’hôtel, dans l’organisation, la logistique… Franchement, tout ça, ça a énormément progressé.

« Il faut vraiment saluer le travail de tous ceux qui sont en dehors du terrain, parce que c’est eux qui permettent aux gars d’être dans les meilleures conditions possibles pour performer. Et bien sûr, ça reste une finale, donc il y a toujours des moments sous pression.

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— TOP 14 Rugby (@top14rugby) May 24, 2025

« À un moment, on joue à 15 contre 13, et là, tu dois concrétiser. T’as une vraie pression pour marquer dès la reprise. On en avait parlé : il fallait profiter du carton de Tommy Freeman, en tirer le maximum. Et comme on ne le fait pas, ben ça ajoute encore un peu de pression derrière.

« Tu peux appeler ça de la pression ou du privilège… Au final, c’est aux gars de faire le boulot. C’est un privilège d’être là, de jouer dans un stade pareil, dans un match aussi important. Mais faut y aller, faut le faire. Et honnêtement, ils méritent beaucoup de crédit pour ce qu’ils ont accompli. »

Comme pour le reste de l’équipe, McNamara est reboosté par cette victoire et prévient : « il reste deux matchs en Top 14, et l’idée c’est de garder cette dynamique. Pourquoi pas aller chercher autre chose encore… »