Montpellier refuse la rechute : le plan anti-2023 du MHR

Pour Montpellier, c’est un peu la saison de tous les dangers qui s’annonce. En clair : comment ne pas reproduire les erreurs de la dernière fois où le MHR a disputé la finale du Top 14 (en la remportant cette fois), en 2022 ?

Petit rappel. À la fin de la saison 2020-2021, le MHR a terminé 10e (après avoir longtemps lutté pour le maintien), mais vainqueur du Challenge européen. La saison suivante, Montpellier est champion de France avec le même staff autour de Philippe Saint-André (mais éliminé en quart européen). C’est ensuite que ça se gâte. En juin 2023, le champion de France termine 11e après onze victoires seulement et quinze défaites.

Deux saisons pour descendre, deux saisons pour remonter

La saison qui suit est encore plus cauchemardesque. PSA est parti, Bernard Laporte a repris la direction du rugby, Richard Cockerill les entraînements (de juillet à novembre) avant d’être remplacé en cours de route par Patrice Collazo et le MHR a jusqu’au bout lutté pour le maintien. La remontée prendra deux saisons : 9e en 2025, puis finaliste en 2026.

Les lendemains de fête étant compliqué du côté de Montpellier, le staff actuel sait bien ce qu’il faut faire pour ne pas reproduire le passé.

« Dès que nous avons su que nous étions en demi-finale directe, j’ai profité de la semaine de répit pour réunir tous les responsables des pôles préparation physique, médical et analyse vidéo pour savoir ce que l’on pouvait mettre en place pour éviter de reproduire les erreurs de la saison qui a suivi le titre en 2022 », a confié le manager Joan Caudullo à nos confrères du Midi Olympique.

L’impérieuse nécessité de se souvenir

« Le gros avantage, c’est que tous étaient là à cette période, et tous l’ont vécue. Certaines équipes du championnat vont avoir jusqu’à trois semaines de plus que nous pour se préparer, ce n’est pas négligeable. Donc quelle préparation on fait, comment on s’entraîne, comment on intègre le rugby ? »

Avec peu de recrutements (cinq) et un effectif stable qui a monté progressivement les échelons des deux dernières saisons, le staff mise sur la stabilité gagnante. « C’est bien différent de la saison 2022-23 où, pour des raisons différentes comme des départs, des graves blessures, des départs à la retraite et un recrutement massif, l’effectif avait été profondément chamboulé », rappelle Caudullo.

Un seul match de préparation

Un unique match amical est inscrit à l’agenda, contre Castres le vendredi 28 août. Le staff a refusé d’en rajouter un à l’issue du stage à Tignes lors de la troisième semaine d’août.

« On préfère travailler plus fort pendant le stage, et ne faire qu’un match amical. Nous avons fait 36 matchs la saison dernière, j’espère qu’on en fera 36 cette saison aussi mais dans ces conditions, donc un seul match amical suffit, même s’il est toujours intéressant de se confronter à l’adversaire », a confirmé le manager.

Malgré tout, une opposition dirigée avec Narbonne, le promu de cette saison, est annoncé le 14 août.