Machenaud (Bayonne) de retour : pourquoi il revient à deux journées de la fin

Maxime Machenaud a réussi son pari. Victime d’une rupture des ligaments croisés du genou droit en octobre, le demi de mêlée international sera titulaire avec Bayonne samedi 30 mai lors du déplacement au Stade français.

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À 37 ans, l’international aux 38 sélections s’était blessé à Pau le 11 octobre. Dans la foulée, il s’était juré de revenir avant la fin de saison.

Le 11 octobre, 54e minute, le choc

« Un peu de fierté d’avoir réussi mon objectif, mon défi de revenir avant la fin de l’année », explique-t-il. « Ça a été sept mois assez éprouvants, assez longs, mais en même temps j’ai beaucoup aimé toute cette rééducation, tout ce que ça comportait pour revenir d’une grosse blessure. Ça a été beaucoup de fierté et du plaisir. »

Le 11 octobre 2025, lors de la lourde défaite de Bayonne à Pau (47-24), Machenaud était entré en jeu à la 54e minute avant d’être victime d’un violent contact accidentel avec le pilier de Pau Emerick Setiano. Il avait quitté la pelouse en larmes, ayant tout de suite compris la gravité de la situation.

Le diagnostic, confirmé quelques jours plus tard, était sans appel : rupture des ligaments croisés du genou droit + entorse du ligament latéral interne grade 3 + entorse de la cheville. À 36 ans, il a pourtant refusé d’envisager une retraite anticipée, se lançant le défi de revenir avant la fin de la saison.

« Je me suis dit que ça va être une victoire de revenir… »

« Ça a été dur, je veux pas le cacher, mais à la fois j’ai pris du plaisir. C’est tout bête mais je me suis dit que ça va être une victoire de revenir… pas à mon âge parce que ça, tout le monde me parle de ça, mais ça ce serait une fausse excuse. En tout cas, de revenir avant la fin de l’année, c’est quelque chose que j’avais tellement en tête que c’est une victoire et une fierté », assure-t-il.

Ce n’est pas la première fois que le genou droit de Machenaud lâche. En avril 2018, sous les couleurs du Racing 92, il avait déjà subi une rupture des ligaments croisés du genou droit face à Bordeaux-Bègles. Cette blessure lui avait coûté la fin de saison, notamment la finale de Champions Cup contre le Leinster, et la tournée en Nouvelle-Zélande avec le XV de France.

Et en février 2025, il avait une fois de plus été contraint de quitter le terrain après seulement 19 minutes lors d’un match entre Bayonne et l’UBB. Il souffrait alors d’une fracture du métacarpien du pouce droit, opérée en urgence, qui lui avait valu six semaines d’absence.

« J’aurais pu attendre la saison prochaine, mais… »

Cette fois, même à deux matchs de la fin de la saison régulière, il revient en forme alors que le club pointe à la 12e place. « À l’époque, on était 4e et j’espérais qu’il y ait quelque chose à jouer », se souvient-il. « J’aurais pu attendre la saison prochaine mais j’aime trop ce sport. J’avais envie de créer de nouveaux bons moments sur le terrain. »

Machenaud, qui vit en effet ses dernières semaines à l’Aviron, aurait pu se préserver pour son prochain club, le Racing 92 où il a évolué pendant dix ans (2012-2022) et où il s’est engagé pour la saison prochaine, avec une deuxième année en option.

« Ce sera du temps gagné pour la suite. J’aurais même pu reprendre contre Bordeaux (NDLR, 38-40, le 9 mai) mais ça aurait peut-être été un peu précipité. Aujourd’hui, je me sens vraiment prêt », affirme-t-il.

« Encore une fois, j’ai mis toutes les chances de mon côté, j’ai fait encore plus attention à ma qualité de vie, à mon hygiène de vie, à tout, à mon sommeil. Et ça c’est les petites choses qui, au final, je me rends compte que si j’avais su ça vraiment plus tôt dans ma carrière, à 20, 25 ans, ça m’aurait permis d’être peut-être encore plus performant. »