Le plan des PNG Chiefs pour attirer coûte que coûte le Racingman Joey Manu

Alors que le maintien de Joey Manu dans l’effectif du Racing 92 pour la saison à venir ne semble plus un secret, le directeur du rugby des PNG Chiefs, nouvelle franchise en développement, espère toujours le convaincre de revenir au rugby à XIII. Il compte notamment sur l’expiration du contrat liant le trois-quarts au Racing en fin de saison pour finaliser l’opération.

Des terrains parisiens aux ambitions papouasiennes

Capable d’évoluer premier centre, second centre ou à l’aile, le joueur de 30 ans avait décroché deux titres consécutifs de NRL avec les Sydney Roosters en 2018 et 2019. Il avait ensuite rejoint le Japon en 2024 sous les ordres de Steve Hansen au Toyota Verblitz.

Son projet initial visait à utiliser la League One japonaise comme un tremplin pour séduire une franchise néo-zélandaise de Super Rugby Pacific, avant que sa trajectoire ne le mène finalement vers la capitale française.

Une visite guidée à Port Moresby

Mais avant de retrouver le centre d’entraînement du Plessis-Robinson pour préparer la saison du Racing 92, Joey Manu s’est rendu en juillet avec sa famille à Port Moresby où il a découvert les futures infrastructures de la franchise de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les dirigeants des Chiefs espèrent que l’absence totale d’impôt sur les salaires pèsera dans la décision finale du joueur néo-zélandais. Lors de son passage dans l’émission télévisée 100% Footy sur Channel 9, Michael Chammas a reconnu sans détour cet argument financier.

« Il y a de grands noms qui circulent. Tout le monde sait que Joey Manu s’est rendu en Papouasie-Nouvelle-Guinée il y a quelques semaines pour y passer du temps en famille. Il est actuellement rentré à Paris afin de préparer sa saison avec le Racing 92 », a confirmé Michael Chammas, le directeur du rugby des PNG Chiefs.

« Nous gardons bon espoir que Joey accepte de nous rejoindre, d’autant que tous les retours indiquent qu’il a grandement apprécié son séjour là-bas. C’est toujours plus facile de convaincre ces garçons quand on leur propose un projet inspirant.

« Tout le monde insiste sur les salaires non imposables, et il serait naïf de penser que ça n’a pas été évoqué dans les dicussions. Notre club doit regarder cette réalité en face. C’est un paramètre capital pour un joueur désireux de s’assurer une sécurité financière définitive. C’est un pays en développement, certes, mais la population y voue un culte absolu au rugby à XIII.

« Les gens font preuve d’une hospitalité et d’une gentillesse remarquables. Chaque invité conduit sur place nous répète immanquablement la même phrase : “Nous n’aurions jamais imaginé que ça serait comme ça”. »