Le Paraguay au repêchage : et si ils avaient vraiment une chance ?

Ils n’ont jamais disputé de Coupe du Monde de Rugby, mais ils n’en ont jamais été aussi proches. Le Paraguay a remporté sa double confrontation face au Brésil dans le tournoi de repêchage sud-américain ce week-end ce qui permet à « Los Yacarés » de participer au tournoi final de qualification à Dubaï en novembre avec en jeu le dernier billet pour le Mondial 2027 en Australie.

Trois autres équipes sont en lice : la Namibie, la Belgique et les Samoa. Ces derniers, habitués de la scène mondiale, seront les mieux classés du tournoi (16e au classement mondial World Rugby). La Belgique pointe à la 22e place, la Namibie à la 27e. Et le Paraguay ? Il grimpe de trois rangs et s’installe au 31e rang, juste devant la Russie, la Tchéquie… et le Brésil, désormais 32e.

Les Paraguayens n’auront pas le statut de favoris, loin de là. Mais le précédent kenyan rappelle qu’un outsider peut exister. En 2022, le Kenya était 33e mondial au moment d’entrer dans le tournoi de repêchage pour la Coupe du monde 2023. Il avait perdu ses trois matchs, mais montré le chemin.

L’écart entre les nations présentes cette année est plus marqué qu’en 2018, lors de la première édition à Marseille. À l’époque, seulement huit places de classement séparaient Hongkong (21e) et l’Allemagne (29e). Ils sont quinze aujourd’hui.

Un signal d’alerte pour les Samoa : lors des deux précédentes éditions, aucune des équipes les mieux classées n’a validé son ticket pour la Coupe du Monde de Rugby.

En 2018, c’est le Canada, pourtant 23e, qui s’était imposé face à Hongkong, 21e. Et en 2022, les États-Unis avaient un rang d’avance sur le Portugal. Mais « Os Lobos » avaient arraché la qualification à la différence de points.