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Voilà ce que Erasmus répond à ceux qui trouvent les Springboks trop vieux
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Dans son équipe pour affronter l’Italie dans le Championnat des Nations samedi 7 novembre à Turin, le sélectionneur Rassie Erasmus a retenu douze joueurs de 30 ans ou plus. De quoi relancer le débat sur l’âge des Springboks, à un an d’une Coupe du monde où ils viseront un troisième titre consécutif.
Face aux médias cette semaine, le sélectionneur a pourtant défendu un renouvellement progressif de son effectif. Quelques changements suffisent, a-t-il rappelé, à faire baisser sensiblement la moyenne d’âge d’une équipe qui occupe toujours la première place du classement mondial.
« Tout le monde adore rabâcher que l’équipe vieillit », a retenu le sélectionneur double champion du monde. « C’est incroyable. Ça fait chaud au cœur d’entendre les Sud-Africains se demander si l’équipe ne vieillit pas trop. L’équipe qui a affronté la Nouvelle-Zélande il y a cinq semaines avait une moyenne d’âge de 32 ans, tandis que celle qui jouera ce week-end a une moyenne de 29 ans. Il s’agit donc de deux ou trois changements dans l’effectif, et c’est pour ça que j’apprécie tant les supporters sud-africains. »
Rajeunir les Springboks sans tout bouleverser
Erasmus cite les joueurs dont il dispose pour rajeunir sa sélection, sans avoir à bouleverser tout son groupe. « Si vous choisissez Krappies [Morne van den Berg] et Sacha [Feinberg-Mngomezulu], puis Ethan [Hooker], Canan [Moodie], Kurt-Lee [Arendse] et Sebastian [de Klerk], et enfin Damian [Willemse], cette équipe arrive à 28 ou 27 ans de moyenne.
« Si vous prenez Cameron [Hanekom], que vous faites juste quelques changements avec Emmanuel [Tshituka] et Ruan [Nortje], et que vous ajoutez Cobus Wiese, cette équipe est à 27 ans. »
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Pour le sélectionneur, les interrogations portent désormais moins sur les résultats des Springboks que sur leur capacité à les maintenir. Il reconnaît toutefois la difficulté de préparer la relève sans renoncer à gagner.
« Les gens commencent à moins parler de nos résultats et de notre classement, et plus de la capacité de cette équipe à tenir sur la durée. Et c’est justement ce qui est intéressant. Ça n’a pas été facile de continuer à gagner tout en intégrant de jeunes joueurs. Mais nous n’avons jamais aligné une équipe jeune sur le terrain.
« Je ne sais pas si c’est frustrant pour les gens, mais nous évoluons progressivement, en sachant que les joueurs vieillissent, tout en restant attentifs à leurs performances. Je trouve que c’est ce qu’ont fait les joueurs les plus âgés. Jesse [Kriel] continue d’être performant. Damian [de Allende] continue d’être performant. On ne peut donc pas se passer d’eux. »
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