Le Montpelliérain Alex Masibaka va faire ses débuts avec l'Écosse

Quatre Écossais évoluant en France ont été retenus pour la tournée d’automne par le sélectionneur Gregor Townsend. Blair Kinghorn, installé à Toulouse. Jamie Ritchie, désormais à Perpignan. Ben White, demi de mêlée de Toulon. Et Alexander Masibaka, évoluant à Montpellier.

Tous les quatre figurent dans la liste des 45 joueurs convoqués par le staff écossais pour affronter les États-Unis (1er novembre), la Nouvelle-Zélande (8 novembre), l’Argentine (16 novembre) et les Tonga (23 novembre).

Seul le troisième-ligne Alexander Masibaka ne compte encore aucune sélection officielle. Éligible pour représenter l’Écosse au niveau international grâce à sa mère (son père est Fidjien), Masibaka est né et a été élevé en Australie. Il a brièvement porté les couleurs de la Western Force (Perth) avant de rejoindre le club de Montpellier en 2022 ; c’est l’entraîneur actuel Joan Caudullo qui l’a repéré.

Mais les débuts en Top 14 se sont vite révélés décevants (méforme, blessures) et le MHR a décidé de le prêter à Soyaux-Angoulême, en Pro D2, où il a passé les deux dernières saisons. Un mal qui lui a fait sacrément du bien puisqu’il a disputé 41 matchs et inscrit 17 essais.

Auteur de deux essais face à Dax, Alexander Masibaka est votre ?????? ?? ???? ?? ??????? ! ✨ pic.twitter.com/poG5gcfOID

— SA XV Charente Rugby (@SAXV_Charente) January 31, 2025

Revenu dans le Top 14 à l’intersaison, il aligne maintenant les feuilles de match depuis le début de la saison (6 sur 7 journées) avec le MHR où il s’est engagé jusqu’en 2028. Avant le Tournoi des Six Nations 2025, il a été convoqué pour la première fois avec l’équipe d’Écosse, puis rappelé dans le groupe pour la tournée Skyscanner Pacific 2025.

Dreadlocks plaquées sur la tête, le gaillard de 24 ans (1,86m pour 115 kg) a longtemps traîné une réputation de dilettante avant de devenir une bête de travail. Il ne compte aucune sélection à proprement parler, juste une rencontre face aux Maori All Blacks remportée le 5 juillet dernier (fraîchement entré sur le terrain comme remplaçant, il n’a joué que 42 mn et a écopé d’un carton jaune).

« À chaque fois qu’il entre, c’est une plus value. Il a des appuis de fou. Il est capable d’éliminer des joueurs sur des espaces fermés, il nous met dans l’avancée », dit de lui son capitaine et compère de la troisième ligne, Lenni Nouchi.

« Il apporte quelque chose de différent. Sa course explosive, sa puissance et son activité sont des atouts essentiels. »

« Alex Masibaka n’a toujours pas été capé, mais il a déjà été impliqué dans les deux dernières campagnes », rappelle Gregor Townsend. « Il a très bien joué contre les Maori All Blacks et il a aussi très bien commencé la saison avec Montpellier. Il apporte quelque chose de différent. Sa course explosive, sa puissance et son activité sont des atouts essentiels. »

Le groupe compte également plusieurs revenants. Magnus Bradbury (Édimbourg) fait son retour, deux ans après sa dernière cape. Même chose pour Zander Fagerson, réintégré après une blessure qui l’avait privé de la tournée des Lions. Le capitaine du groupe est Sione Tuipulotu. Le centre de Glasgow revient avec un statut renforcé après sa tournée avec les Lions.

« On a beaucoup de profondeur », se satisfait Townsend. « Je me souviens, au moment de l’annonce du premier groupe des Lions, on était heureux pour ceux qui avaient été sélectionnés. Mais on pensait aussi qu’il y en avait peut-être un ou deux autres qui auraient mérité d’y aller. Et au fil de la tournée, d’autres ont été appelés. Des gars comme Ben White ou Darcy Graham, qui étaient avec nous pendant notre propre tournée, ont ensuite eu leur chance avec les Lions. Et à la fin de la tournée estivale, d’autres joueurs ont eux aussi porté ce maillot.

« On voit clairement que ça leur a donné de la confiance, et aussi de l’expérience, en bossant avec ce qui se fait de mieux dans le rugby britannique et irlandais, en affrontant l’Australie pendant trois semaines, avec trois tests. Tout ça, ils le ramènent aujourd’hui dans leurs performances en club. Et forcément, ça va tirer notre groupe vers le haut.

« On a eu plusieurs occasions d’intégrer des jeunes joueurs. Cet été, on avait encore des joueurs non capés dans le groupe. L’été précédent, ils étaient même onze à ne jamais avoir été sélectionnés. Donc depuis deux ans, ceux qui étaient en dehors du groupe ont eu l’occasion de le rejoindre. Mais aujourd’hui, la concurrence est rude. À certains postes, il y a de la qualité partout. Et de très bons joueurs n’ont pas été retenus cette fois. Mais ça montre aussi que si on a des blessés, ce qui arrivera forcément sur la saison, on a des gars de qualité qui pourront prendre le relais. »

Le groupe de l’Écosse pour les tests de novembre

Avants (27 joueurs)

George Turner – Harlequins (47)
Ewan Ashman – Edinburgh Rugby (29)
Patrick Harrison – Edinburgh Rugby (3)
Harri Morris – Edinburgh Rugby (non capé)
Zander Fagerson – Glasgow Warriors (75)
Murphy Walker – Glasgow Warriors (5)
D’Arcy Rae – Edinburgh Rugby (2)
Elliot Millar Mills – Northampton Saints (9)
Nathan McBeth – Glasgow Warriors (3)
Pierre Schoeman – Edinburgh Rugby (42)
Rory Sutherland – Glasgow Warriors (43)
Andy Onyeama-Christie – Saracens (9)
Grant Gilchrist – Edinburgh Rugby (82)
Scott Cummings – Glasgow Warriors (42)
Marshall Sykes – Edinburgh Rugby (4)
Max Williamson – Glasgow Warriors (7)
Alex Samuel – Glasgow Warriors (1)
Jamie Ritchie – Perpignan (60)
Matt Fagerson – Glasgow Warriors (57)
Jack Dempsey – Glasgow Warriors (26)
Rory Darge – Glasgow Warriors (32)
Josh Bayliss – Bath Rugby (11)
Magnus Bradbury – Edinburgh Rugby (19)
Dylan Richardson – Edinburgh Rugby (6)
Gregor Brown – Glasgow Warriors (10)
Alexander Masibaka – Montpellier (non capé)
Liam McConnell – Edinburgh Rugby (non capé)

Arrières (18 joueurs)

Ben White – Toulon (29)
George Horne – Glasgow Warriors (38)
Jamie Dobie – Glasgow Warriors (14)
Finn Russell – Bath Rugby (87)
Adam Hastings – Glasgow Warriors (34)
Tom Jordan – Bristol Bears (9)
Ross Thompson – Edinburgh Rugby (5)
Fergus Burke – Saracens (2)
Sione Tuipulotu – Glasgow Warriors (30) – capitaine
Rory Hutchinson – Northampton Saints (9)
Stafford McDowall – Glasgow Warriors (14)
Kyle Steyn – Glasgow Warriors (25)
Ollie Smith – Glasgow Warriors (11)
Blair Kinghorn – Toulouse (60)
Darcy Graham – Edinburgh Rugby (47)
Duhan van der Merwe – Edinburgh Rugby (49)
Arron Reed – Sale Sharks (4)
Kyle Rowe – Glasgow Warriors (14)