L’Angleterre maintient sa stratégie controversée, coûte que coûte

L’Angleterre entend assumer une fois encore son jeu au pied pour le moins impopulaire lors du match du samedi 14 mars contre la France, malgré la crise qui a poussé la Rugby Football Union à accorder un vote de confiance à Steve Borthwick.

Face à une France favorite pour le titre dans ce Tournoi des Six Nations 2026, le XV de la Rose cherchera à enrayer une série de trois défaites de rang, marquée notamment par une première humiliation historique face à l’Italie. Sous Steve Borthwick, l’Angleterre affiche des statistiques flagrantes sur cette stratégie. Aucune équipe n’a davantage tapé au pied, ni parcouru plus de mètres au pied, depuis le début du Tournoi que l’Angleterre.

Une stratégie controversée

Problème, ce plan de jeu, qui avait porté une série de 12 victoires consécutives jusqu’à la défaite en Écosse lors de la deuxième journée, ne produit plus les mêmes retombées dès que la pression monte dans le Tournoi.

Dans sa chronique pour la BBC, le champion du monde 2003 Matt Dawson a décoché ses flèches contre cette orientation tactique. Il estime que les Anglais ne sont « jamais, au grand jamais, en mesure d’aller à Paris et battre la France en appliquant la même stratégie centrée sur le jeu au pied. S’ils y vont quand même, c’est un signal d’alarme contre le staff d’Angleterre ».

Au-delà de la formule, l’ancien demi de mêlée pointe une équipe qui, à ses yeux, ne gagne plus de matchs et ne gagne plus les cœurs non plus, tant son rugby de pression et de chandelles paraît déconnecté des attentes actuelles.

Ce qui fonctionnait hier, ne fonctionne plus aujourd’hui

Dans le camp anglais, le discours reste pourtant aligné. Ben Spencer, réinstallé à la mêlée lors du naufrage 23-18 à Rome, refuse de faire du jeu au pied le bouc émissaire de la crise. « Je ne pense pas que le plan de jeu doive changer pour le moment », explique-t-il. « Nous croyons tous en ce plan. » Le demi de mêlée rappelle que l’Angleterre a « obtenu de très bons résultats en jouant d’une manière pas si différente l’an dernier » et que l’équipe « n’a pas beaucoup dévié de ce qu’elle faisait quand elle enchaînait 12 victoires de suite. »

« Si vous regardez les deux défaites que nous avions subies avant l’Italie, l’Irlande et l’Écosse ont davantage tapé que nous », rappelle-t-il, soulignant que tout repose sur l’exécution, la précision et le contexte des coups de pied. « Que ce soit pour rivaliser, marquer ou changer de camp, nous avons beaucoup gagné dans les airs contre l’Italie. Nos ailiers ont été brillants dans ce secteur et nous ont remis dans le match.

Rencontre

Six Nations

France

48 - 46

Temps complet

England

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« Pendant 60 à 65 minutes, la victoire était à notre portée. Quelques erreurs dans les 20 dernières minutes nous ont fait perdre, mais ce n’est pas notre jeu au pied qui nous a coûté la victoire.

« Nous ne nous faisons aucune illusion. Notre attaque doit s’améliorer, et ce n’est probablement pas seulement notre attaque qui doit progresser. Ce sont de nombreux aspects de notre jeu. »

La RFU soutient le sélectionneur du bout des lèvres

En toile de fond, l’avenir de Steve Borthwick reste au centre des discussions, même si la ligne officielle est celle du soutien. Le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, a réaffirmé sa « pleine volonté » d’accompagner le sélectionneur, tout en reconnaissant que l’Angleterre « n’a pas répondu aux attentes » dans ce Tournoi et qu’il faudra des « explications claires » à cette perte de forme, marquée par trois revers consécutifs et une première défaite face à l’Italie.

Oui Borthwick est soutenu jusqu’à la fin du Tournoi et pour le Nations Championship de l’été prochain, mais la fenêtre pour redresser la trajectoire semble se refermer rapidement.

Eddie Jones vole au secours de Borthwick

Eddie Jones, l’homme qu’il a remplacé à la tête du XV de la Rose fin 2022, a tenu à prendre la parole pour défendre son successeur. « Y a-t-il un meilleur entraîneur disponible que Steve Borthwick ? Non, il n’y en a pas », assure l’ancien sélectionneur dans des propos relayés par Planet Rugby.

À ses yeux, Borthwick est « un tacticien tout à fait brillant » qui « apprend la dimension émotionnelle du coaching international sur le tas, ce qui représente une tâche vraiment importante ».

Le forfait de Tom Curry

À cette pression sportive et institutionnelle s’ajoute une nouvelle contrainte de terrain : le forfait de Tom Curry pour le déplacement à Paris, en raison d’une blessure au mollet contractée à l’échauffement au Stadio Olimpico. Le troisième ligne, déjà marqué par une succession de pépins physiques depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023 (hanche, commotion…), manquera une fois encore le rendez-vous.