L'ancien Lyonnais Joe Taufete’e, recrue star dans le club d'Antoine Dupont en Major League Rugby

La Major League Rugby va retrouver un visage bien connu des deux côtés de l’Atlantique. Le talonneur international américain Joe Taufete’e s’est engagé avec la franchise des California Legion avant le début de la nouvelle saison.

À 33 ans, celui qui a joué sous les couleurs du LOU en Top 14 pendant moins de deux exercices (2020-2022) prend la direction de la côte Ouest après avoir porté les couleurs de New Orleans Gold la saison passée. Il rejoint ainsi la nouvelle entité California Legion, née de la fusion entre San Diego Legion et Rugby Football Club Los Angeles, le club dans lequel ont investi… Antoine Dupont et Ma’a Nonu.

Clin d’oeil… il est le cousin de David Ainu’u, pilier international américain du Stade toulousain, dont le capitaine est en quelque sorte son patron…

Une étape de plus dans une carrière déjà riche pour celui qui avait été nommé pour le titre de joueur World Rugby de l’année en 2019 (avec Cheslin Kolbe, Pieter-Steph du Toit, Alun Wyn Jones, Ardie Savea ou encore Tom Curry), passé notamment par les Houston SaberCats, les Seattle Seawolves et les LA Giltinis qu’il avait rejoint avant la fin de la saison de Top 14 en 2022.

À Lyon, il n’avait pas été le plus en vue du championnat lors de son passage perturbé par le Covid. Avec 26 feuilles de match, il n’avait été titulaire qu’à huit reprises.

Capé 36 fois avec les États-Unis (17 victoires et 19 défaites), Taufete’e détient toujours le record de l’essai en sélection pour un joueur du cinq de devant, avec 23 réalisations. Sa trajectoire l’a également mené en Angleterre, avec quatre saisons sous le maillot des Worcester Warriors entre 2016 et 2020, puis un passage chez les Leicester Tigers en 2022-2023.

« C’est ici que tout a commencé pour moi et que j’ai acquis les bases du rugby… »

« Je suis très heureux de retourner en Californie pour porter le maillot de la California Legion », confie Joe Taufete’e. « C’est ici que tout a commencé pour moi et que j’ai acquis les bases du rugby. Représenter une communauté rugbystique unie à travers tout l’État est très important pour moi. »

Le talonneur, pouvant également jouer pilier, met également en avant l’encadrement en place : « Je suis emballé par la qualité des entraîneurs que nous avons recrutés. J’ai déjà été sous leur responsabilité, et sachant la direction que nous voulons prendre, avec le groupe que nous avons constitué, cela rend cette opportunité vraiment exceptionnelle. »