L’ancien All Black Julian Savea lance sa surprenante reconversion

Julian Savea vient d’ouvrir une nouvelle page de sa carrière professionnelle. L’ancien centre et ailier des All Blacks (36 ans, 54 sélections) vient d’être nommé entraîneur principal de Mahurangi, club de l’élite de North Harbour basé à Warkworth, au nord d’Auckland (Nouvelle-Zélande), et prendra ses fonctions après la campagne de NPC de Wellington, en octobre.

La fin d’un possible retour en Super Rugby

Passé par Toulon pour deux saisons (41 matchs, 9 essais entre 2018 et 2020) avant de retourner aux Hurricanes, ce choix ferme presque définitivement la porte à un éventuel retour en Super Rugby en 2027. Savea faisait encore partie du groupe de Moana Pasifika cette saison, mais les blessures l’ont fortement limité, avec seulement six minutes de jeu, et la liquidation de la franchise a aussi pesé dans sa décision de basculer vers le coaching.

Lui-même parle d’un vrai changement de cap. « Je sors juste de ma zone de confort. J’ai toujours voulu être entraîneur. Je sens que j’ai tellement à donner et une philosophie que j’aimerais essayer, exprimer à travers une équipe que j’ai sous mon contrôle, tout en veillant à ne pas perdre les valeurs fondamentales du club », a-t-il confié à Mahurangi Matters.

L’opportunité qui l’a décidé

Le lien avec Mahurangi s’est fait par l’intermédiaire de Peter White, ancien manager de Moana Pasifika, récemment installé dans la région et proche du club grâce à ses petits-enfants. White a ensuite mis Savea en relation avec le président Patrick Sullivan, et l’accord a été rapidement trouvé.

White estime que l’ancien All Black a les épaules pour réussir sur un banc. « Il a une clarté dans sa façon de penser et d’exprimer le jeu au groupe de leaders », a-t-il expliqué. Il a aussi ajouté que Savea avait été précieux dans le staff de Moana Pasifika, notamment pour l’analyse des actions, des structures et de l’adversaire.

Mahurangi sort d’une saison modeste, conclue à la huitième place avec seulement deux victoires. Le chantier est donc réel, mais Savea arrive avec un vécu considérable et une légitimité rare pour un entraîneur débutant.

Un pedigree impressionnant pour un début sur le banc

Son CV parle pour lui : il a disputé plus de 170 matchs de Super Rugby avec les Hurricanes et Moana Pasifika, pour 64 essais inscrits, puis 54 tests avec les All Blacks entre 2012 et 2017, dont 45 essais, dans une carrière qui l’a vu soulever la Coupe du Monde de Rugby 2015.

En parallèle, son frère Ardie Savea ne disputera pas les trois premiers matchs de la tournée en Afrique du Sud. Dave Rennie a expliqué que le capitaine des All Blacks serait ménagé avant de revenir pour le premier test face aux Springboks, à Ellis Park, le 23 août. Parmi les explications avancées, le sélectionneur a notamment souligné la lourde charge accumulée par le troisième ligne ces derniers mois.