La Rochelle : la gifle de Toulouse qui a tout changé

À entendre les joueurs du Stade Français Paris, la présence du Stade Rochelais en barrage du Top 14 cette année est méritée au vu de leur progression spectaculaire en seconde partie de saison. « Ils ont pris le plein de confiance. J’ai vu une statistique, je peux peut-être me tromper, mais ils ont perdu un match sur leurs neuf derniers matchs », croit savoir l’arrière Léo Barré.

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14 Juin 26

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Après une phase aller marquée par 6 victoires pour 7 défaites – dont de très sévères scores comme le 60-14 à Toulouse et le 53-33 à Pau en décembre – les Maritimes ont redressé la barre avec 9 victoires pour seulement 4 défaites lors de la phase retour. « Je pense que le gros tournant de notre jeu c’est la claque qu’on a pris à Toulouse », confirme Rémi Talès, l’entraîneur des trois-quarts de La Rochelle.

Quelques mois plus tard, le 17 mai, la Rochelle remettait les pendules à l’heure et remportait son bras de fer 38-10 contre la même équipe à Deflandre.

Une deuxième partie de saison presque parfaite

« En décembre on avait pris une leçon de rugby, et on s’est remis en question, on a essayé de changer des choses, de tirer aussi des analyses du jeu toulousain, de ce qu’il propose, de ce que nous on pouvait mettre. Et après je pense que quand t’as des joueurs comme Nolan (Le Garrec, ndlr), et Nini (Davit Niniashvili, ndlr), qui sont avec nous derrière, et Oscar (Jegou, ndlr), voilà ce profil-là de joueur, t’es obligé d’essayer de les mettre dans les meilleures dispositions, et c’est ce qu’on essaie de faire. »

Les troisième-ligne Oscar Jegou (ischios) et Matthias Haddad (commotion puis coude), et l’ailier anglais Jack Nowell (ischios) en ont fini avec leurs blessures et postulent justement pour le voyage dans la capitale dimanche 14 juin.

Retours décisifs avant le grand rendez-vous parisien

« Normalement, ils seront là », indique Rémi Talès. « Oscar (Jegou) amène cette liaison entre les avants et les trois-quarts. On ne le présente plus. Jack (Nowell), derrière, c’est un peu le papa. Dans les moments durs, il était là, il a vraiment fédéré notre équipe. On est très content de pouvoir s’appuyer sur eux. Matthias (Haddad) a réintégré l’entraînement », cinq semaines après sa commotion subie sur le terrain du Racing 92.

La Rochelle, qui a décroché le dernier ticket pour les barrages de Top 14, devra en revanche se passer des services de l’arrière-ailier sud-africain Dillyn Leyds, toujours diminué par une blessure à l’épaule. De son côté, le jeune centre Simeli Daunivucu, éloigné des terrains depuis plusieurs mois après une opération des ischio-jambiers, a repris la course et poursuit sa rééducation.

Mis à part le retour d’Oscar Jegou, le XV de départ devrait peu évoluer. Le troisième-ligne fidjien Levani Botia, qui a reçu samedi dernier face aux Soldats Roses un troisième carton jaune, n’est pas suspendu pour ce barrage.