La double mission de Warren Gatland en Uruguay

Débarqué du Pays de Galles en plein Tournoi des Six Nations 2025 alors que l’équipe n’arrêtait pas de sombrer (on en est à 17 défaites consécutives aujourd’hui), le sélectionneur néo-zélandais Warren Gatland est de retour sur les terrains… en Uruguay.

Il a en effet accepté une proposition de la fédération uruguayenne de rugby de mener une double mission en Amérique du Sud pour les prochains mois : d’une part veiller au succès de la franchise Peñarol Rugby en phase finale du Super Rugby Americas, puis superviser los Teros dans leur parcours qualificatif pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

 

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C’est ainsi que Warren Gatland est arrivé juste à temps pour les trois dernières semaines du Super Rugby Americas afin de renforcer le staff d’Ivo Dugonjic dont c’est la première saison à la tête de Peñarol. Cette arrivée intervient à la veille d’un match important, contre les Argentins de Pampas qui devrait déterminer de la suite.

Leader au classement après 11 journées, Peñarol envisage une cinquième participation en demi-finale depuis le lancement du rugby de franchises dans la région. Son prochain match sera contre les Pampas au Charrúa Stadium ce vendredi pour clore la saison régulière.

C’est dans ce cadre que Warren Gatland, passé par le Pays de Galles à deux reprises (entre 2007 et 2019 puis entre 2023 et 2025), l’Irlande (entre 1998 et 2001), et les Lions britanniques et irlandais lors de trois tournées (2013, 2017 et 2021), est arrivé à Montevideo pour accompagner le club dans la dernière ligne droite vers les phases finales.

Après ses titres de 2022 (en Superliga Americana de Rugby) et 2023, Peñarol veut mettre toutes les forces de son côté pour bien finir la saison.

Deuxième objectif : qualifier l’Uruguay pour 2027

Mais l’arrivée de Gatland ne concerne pas seulement la fin du championnat. La fédération a également en projet qu’il s’investisse aussi dans la préparation des Teros en vue de leur qualification pour la Coupe du Monde de Rugby qui s’annonce en 2027 en Australie.

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La dernière phase des qualifications sud-américaines se jouera sous forme de demi-finales aller-retour, puis d’une finale en deux manches pour déterminer qui décrochera son billet pour la Coupe du Monde de Rugby 2027.

Le Brésil recevra le Chili pour la première demi-finale le 19 juillet, avant de se rendre une semaine plus tard chez les Cóndores pour le match retour. Dans le même temps, l’Uruguay se rendra au Paraguay pour disputer le match aller de sa demi-finale le 26 juillet, avec un retour prévu quatre semaines plus tard, le 23 août.

Les vainqueurs de ces demi-finales s’affronteront ensuite en finale aller-retour entre le 30 août et le 6 septembre. Le grand gagnant validera son billet pour la Coupe du Monde de Rugby 2027. Le deuxième se qualifiera pour le barrage Amérique du Sud/Pacifique et l’équipe classée troisième rejoindra le Tournoi Final de Qualification prévu à Dubaï en novembre prochain.